Las hormigas reconocen heridas infectadas y las tratan con antibióticos
La investigación sobre hormigas matabele muestra que pueden distinguir entre heridas limpias e infectadas en sus compañeras de nido y tratar las segundas con secreciones antibióticas de una glándula especializada, reduciendo la mortalidad en torno al 90%. Los comentaristas destacan cómo esto se suma a una lista creciente de comportamientos complejos, aparentemente “inteligentes”, en las hormigas, desde cultivar hongos y pulgones hasta la guerra organizada, y presentan a las colonias de hormigas como ejemplos poderosos de cognición distribuida. Los hallazgos también despiertan interés en posibles aplicaciones médicas para los humanos y renovado asombro ante cómo la evolución produce una atención sanitaria colectiva sofisticada sin control centralizado.
Cuidado de heridas en hormigas y “ibiotics”
- Los comentaristas destacan el hallazgo del estudio: las hormigas distinguen entre heridas infectadas y no infectadas y aplican selectivamente secreciones antibióticas de la glándula metapleural.
- La reducción de la mortalidad del 90% atribuida al tratamiento se considera “increíblemente impresionante” y algo inquietante por su sofisticación.
- Según se informa, la secreción de la glándula tiene 112 componentes, aproximadamente la mitad con efectos antimicrobianos o cicatrizantes; algunos se preguntan qué hacen los demás y si los humanos podrían utilizarlos.
Inteligencia de las hormigas y comportamiento colectivo
- Muchos comentarios se asombran de las capacidades de las hormigas: crianza de pulgones y hongos, recolección de semillas altamente coordinada, supercolonias, división del trabajo organizada y comportamiento distribuido de “mente colmena”.
- Varios subrayan que las hormigas individuales pueden ser simples, mientras que el comportamiento complejo de la colonia emerge de reglas locales y señales de feromonas.
- Algunos trazan paralelos con autómatas celulares y redes distribuidas de sensores y cómputo.
Prueba del espejo y analogías con la IA
- Se comparte la afirmación de que las hormigas pasan la prueba del espejo; otro comentarista se muestra escéptico y sugiere que el artículo puede estar equivocado.
- Esto desencadena una discusión sobre qué significaría una “prueba del espejo” para los LLM, si los LLM tienen algún “yo” y cómo el autodialogo o la retroalimentación de tokens se relacionan con el autorreconocimiento.
Comparaciones con otros animales y con los humanos
- Se habla del lamido de heridas por perros y lobos como una analogía aproximada de la atención médica; otros advierten que puede causar infecciones graves en humanos.
- Algunos ven a las hormigas como si tuvieran una “mejor atención sanitaria” que los humanos, o señalan el uso indebido de antibióticos por parte de los humanos (p. ej., uso excesivo en el ganado, tratamientos incompletos).
- Hay debate sobre si las hormigas tienen “amos” o si el comportamiento de la colonia es emergente; también sobre si las hormigas son “robots diminutos” o realmente inteligentes.
Evolución y mecanismos
- Un comentarista se maravilla de que una glándula tan compleja pueda surgir de una “mutación aleatoria”, sugiriendo algún proceso más profundo, parecido al aprendizaje.
- Otros responden que la evolución, los microbiomas, las glándulas preexistentes, el acicalamiento y la epigenética pueden, en conjunto, producir plausiblemente esos órganos y comportamientos.
Farmacia, economía e implicaciones médicas
- Algunos imaginan extraer compuestos de hormigas para nuevos antibióticos, especialmente contra Pseudomonas aeruginosa, que infecta tanto a hormigas como a humanos.
- Otros señalan que los antibióticos no resultan económicamente atractivos para las grandes farmacéuticas, en contraste con los fármacos lucrativos contra el cáncer y las enfermedades raras, y hablan de los incentivos existentes (p. ej., políticas al estilo de los medicamentos huérfanos).
Hormigas como plagas y estrategias de control
- Varias conversaciones prácticas sobre el control de hormigas en casa: limpieza extrema, cebos con bórax, tierra de diatomeas, vinagre para borrar rastros, “ofrendas de tregua” de comida, aceite de menta, fosos para hormigas y sellado estructural.
- Hay tensión entre la disuasión no letal, las preocupaciones ecológicas y la necesidad de controlar especies invasoras.