Formigas reconhecem feridas infectadas e tratam-nas com antibióticos
A investigação sobre as formigas Matabele mostra que elas conseguem distinguir entre feridas limpas e infectadas em companheiras de ninho e tratar estas últimas com secreções antibióticas de uma glândula especializada, reduzindo a mortalidade em cerca de 90%. Os comentadores sublinham como isto se soma a uma lista crescente de comportamentos complexos e aparentemente “inteligentes” das formigas, desde a criação de fungos e afídeos até à guerra organizada, e enquadram as colónias de formigas como exemplos poderosos de cognição distribuída. Os resultados também despertam interesse em potenciais aplicações médicas para humanos e renovam o espanto perante a forma como a evolução produz cuidados coletivos sofisticados sem controlo centralizado.
Cuidados com feridas das formigas e “ibiotics”
- Os comentadores destacam a descoberta do estudo: as formigas distinguem feridas infectadas de não infectadas e aplicam seletivamente secreções antibióticas da glândula metapleural.
- A redução de 90% na mortalidade reportada com o tratamento é considerada “inacreditavelmente impressionante” e, de certa forma, inquietante na sua sofisticação.
- Diz-se que a secreção da glândula tem 112 componentes, cerca de metade com efeitos antimicrobianos ou de cicatrização de feridas; alguns perguntam o que fazem os restantes e se os humanos poderiam usá-los.
Inteligência das formigas e comportamento coletivo
- Muitos comentários maravilham-se com as capacidades das formigas: criação de afídeos e fungos, colheita de sementes altamente coordenada, supercolónias, divisão de trabalho organizada e comportamento distribuído de “mente-colmeia”.
- Vários sublinham que as formigas individuais podem ser simples, com o comportamento complexo da colónia a emergir de regras locais e sinalização por feromonas.
- Alguns traçam paralelos com autómatos celulares e redes distribuídas de sensores/computação.
Teste do espelho e analogias com IA
- É partilhada a alegação de que as formigas passam no teste do espelho; outro comentador mostra-se cético e sugere que o artigo pode estar errado.
- Isto desencadeia discussão sobre o que significaria um “teste do espelho” para LLMs, se os LLMs têm algum “eu”, e como o diálogo interno ou o feedback de tokens se relaciona com o reconhecimento de si próprio.
Comparações com outros animais e humanos
- Fala-se do lamber de feridas por cães e lobos como um análogo aproximado de cuidados médicos; outros avisam que isso pode causar infeções graves em humanos.
- Alguns veem as formigas como tendo “melhor sistema de saúde” do que os humanos, ou observam o uso indevido de antibióticos pelos humanos (por exemplo, uso excessivo na pecuária, cursos incompletos).
- Há debate sobre se as formigas têm “suseranos” ou se o comportamento da colónia é emergente; também se as formigas são “pequenos robôs” ou verdadeiramente inteligentes.
Evolução e mecanismos
- Um comentador fica espantado por uma glândula tão complexa poder emergir de “mutação aleatória”, sugerindo algum processo mais profundo, semelhante a aprendizagem.
- Outros respondem que a evolução, os microbiomas, glândulas pré-existentes, o comportamento de limpeza e a epigenética podem, em conjunto, produzir plausivelmente tais órgãos e comportamentos.
Farmacêutica, economia e implicações médicas
- Alguns imaginam extrair compostos das formigas para novos antibióticos, especialmente contra Pseudomonas aeruginosa, que infeta tanto formigas como humanos.
- Outros observam que os antibióticos são economicamente pouco atrativos para grandes empresas farmacêuticas, em contraste com medicamentos lucrativos para cancro e doenças raras, e discutem incentivos existentes (por exemplo, políticas do tipo medicamento órfão).
Formigas como pragas e estratégias de controlo
- Vários tópicos práticos sobre controlo doméstico de formigas: limpeza extrema, isco com bórax, terra de diatomáceas, vinagre para apagar trilhos, “ofertas de tréguas” de comida, óleo de hortelã-pimenta, fossos para formigas e vedação estrutural.
- Há tensão entre dissuasão não letal, preocupações ecológicas e a necessidade de controlar espécies invasoras.