La mayoría de las reservas de agua subterránea de Estados Unidos se están secando, según un estudio
Los acuíferos de Estados Unidos se están agotando mucho más rápido de lo que pueden recargarse, impulsado en gran medida por la agricultura de regadío y, especialmente, por los cultivos forrajeros intensivos en agua para carne y lácteos. Los comentaristas valoran soluciones técnicas como la desalinización alimentada con energía solar, plantas costeras impulsadas por energía nuclear y un mejor almacenamiento, frente a llamados a un “desarrollo sostenible” centrado en la eficiencia, la elección de cultivos, la reducción del consumo de carne y la captación de agua urbana. El intercambio destaca que, aunque existen o están surgiendo soluciones de ingeniería, la política, los subsidios, el uso del suelo y los hábitos de consumo determinan hoy si puede frenarse la caída de las aguas subterráneas.
Desalinización, energía solar y almacenamiento de agua
- Algunos sostienen que la energía solar barata del mediodía debería alimentar la desalinización y la captura de agua atmosférica, con los embalses actuando como almacenamiento barato.
- Otros señalan que la desalinización suele necesitar energía “firme” y compite con otras cargas; la operación intermitente es posible, pero no es una solución milagrosa.
- Se destaca la hidroelectricidad de bombeo como almacenamiento tanto de energía como de agua, pero la desalinización solo es económica cerca de las costas y el agua es costosa de transportar tierra adentro.
- Se plantean preocupaciones por el daño ecológico causado por la descarga de salmuera y por la dependencia excesiva de una “nueva tecnología” especulativa frente al despliegue de soluciones existentes.
Debate sobre la energía nuclear
- Comentarios a favor de la nuclear: la energía nuclear está entre las más seguras en muertes por TWh; los accidentes históricos causaron muchas menos muertes que los grandes desastres de presas o químicos; los volúmenes de residuos son pequeños y pueden almacenarse.
- Comentarios en contra de la nuclear: la gestión de residuos a largo plazo (más de 10.000 años), los costes de limpieza de Chernóbil/Fukushima, la inevitabilidad de los accidentes por error humano y la desconfianza hacia las empresas eléctricas que operan plantas.
- Desacuerdo sobre los riesgos/beneficios de los reactores reproductores y sobre si depósitos tipo Yucca Mountain están paralizados por razones técnicas o políticas.
Economía solar y límites de la red
- Una postura: la producción y la capacidad de la energía solar a escala de red están creciendo rápidamente; el débil negocio solar de Tesla no es representativo.
- La otra postura: los tipos de interés altos han hecho que la solar residencial deje de ser rentable, han frenado las instalaciones y han perjudicado a las acciones solares.
- Varios mensajes subrayan que mejorar las redes y añadir almacenamiento es un gran cuello de botella aún no resuelto.
Agricultura, dieta y aguas subterráneas
- Hay consenso en que la agricultura—especialmente los cultivos forrajeros para vacuno y lácteos, la alfalfa y los frutos secos intensivos en agua—es el principal usuario de aguas subterráneas.
- Algunos abogan por reducir el consumo de carne, especialmente de vacuno, para aliviar la presión sobre el agua y las emisiones; otros dudan de grandes cambios dietéticos o defienden la carne como un alimento básico valioso.
- La discusión sobre Ogallala y otros acuíferos señala que la recarga es muy inferior a la extracción; la desalinización no puede resolver de forma realista el agotamiento interior del territorio.
Agua embotellada y extracción corporativa
- Se critica el agua embotellada y a empresas como Nestlé por extraer de acuíferos estresados y vender el agua de vuelta a las comunidades.
- Contraargumento: los volúmenes son diminutos frente a la agricultura o al uso nacional; el activismo contra el agua embotellada puede desviar la atención de factores mucho más grandes.
- Otra preocupación es que la propia fabricación de botellas de plástico consume una cantidad significativa de agua.
California y política local
- Las ciudades de California podrían, en teoría, usar desalinización (alimentada por energía nuclear) para liberar caudales fluviales y ayudar a recargar valles, pero la política, el NIMBYismo y los costes se consideran obstáculos.
- Otros señalan que la mayor parte del agua de California se destina a la agricultura, no a las ciudades; reformas como el riego por goteo y los cambios de cultivo se consideran más impactantes.
Eficiencia doméstica e infraestructuras
- Llamamientos a inodoros más eficientes y al reúso de aguas grises; se ponen como ejemplo inodoros de doble descarga y de bajo volumen ya en uso.
- Tema de fondo: la infraestructura existente y los patrones de uso del suelo, no la escasez absoluta de agua, son el problema central.