Las tasas de natalidad están cayendo en los países nórdicos. ¿Ya no bastan las políticas natalistas?
La caída de la natalidad en los países nórdicos está alimentando el debate sobre si unas generosas políticas pronatalistas pueden compensar cambios estructurales y culturales más profundos. Los comentaristas señalan el fuerte aumento de los costes de la vivienda, la urbanización, los cambios en las prioridades de vida, el acceso a la anticoncepción y el declive de la religión y de las normas familiares tradicionales como factores más poderosos que los incentivos en efectivo o los permisos parentales. Algunos sostienen que la menor fecundidad es beneficiosa para el medio ambiente o manejable globalmente mediante la inmigración, mientras que otros advierten de la reducción de la fuerza laboral, la presión sobre las pensiones y la inestabilidad política a medida que las sociedades desarrolladas envejecen y dependen de menos niños para sostener sus sistemas.
Costes de la vivienda y urbanización
- Muchos comentaristas ven el fuerte aumento de los costes de la vivienda en los países nórdicos (especialmente en Suecia) como un factor central: los precios de la vivienda han superado con mucho la renta disponible y, según algunas opiniones, se han triplicado frente a los ingresos en unos 20 años.
- Se destaca la urbanización/centralización: los jóvenes se trasladan a las grandes ciudades (por ejemplo, Estocolmo, ciudades noruegas), impulsando allí la demanda mientras los pueblos más pequeños se vacían.
- Se culpan las restricciones a la oferta de vivienda (zoning, NIMBYismo, construcción lenta) y las distorsiones del control de alquileres por una asignación ineficiente de la vivienda, con personas mayores “sobrehabitadas” y familias asfixiadas.
Economía, riqueza y coste de oportunidad
- Una corriente: “es la economía” — los altos costes de la vivienda, el cuidado infantil y las perspectivas inestables hacen que tener hijos sea demasiado arriesgado.
- Otros sostienen que las sociedades más ricas siempre tienen menos hijos; el problema es el alto coste de oportunidad y las elecciones de estilo de vida, no la pobreza absoluta.
- Las clases media y alta también tienen menos hijos; muchas personas prefieren viajar, la carrera profesional o la autorrealización antes que la crianza, sobre todo cuando la presión social para reproducirse ha disminuido.
Propuestas de política y experimentos natalistas
- Los beneficios al estilo nórdico se consideran demasiado pequeños para compensar los costes estructurales. Algunos dicen que las políticas pronatalistas, en su mayoría, solo adelantan temporalmente los nacimientos.
- La exención del impuesto sobre la renta en Hungría para mujeres con 4 o más hijos se cita como un raro aumento visible, aunque sus efectos a largo plazo no están claros.
- Se plantean ideas radicales:
- Tratar la crianza como un trabajo remunerado con un salario sustancial o grandes subvenciones hasta que los hijos crezcan.
- Permitir que los padres reclamen una parte de los futuros ingresos fiscales generados por sus hijos.
- Pagar directamente a las mujeres por hijo con impuestos fijos para todos los adultos, aceptando más nacimientos entre los pobres; los críticos ven problemas éticos y a los “niños como herramientas fiscales”.
Modernidad, cultura y anticoncepción
- Varios relacionan la baja fecundidad con la “modernidad”: individualismo, debilitamiento de la religión/tradición, familias nucleares en lugar de extensas, y ver a los hijos como un proyecto de lujo más que como una etapa de la vida.
- La anticoncepción eficaz desacopla el sexo de la reproducción, dejando al descubierto que muchas personas simplemente no quieren hijos.
- El coste de oportunidad de la crianza se presenta como especialmente alto para las mujeres con formación, y posponerla hasta mediados o finales de los 30 choca con los límites biológicos.
Inmigración, clima y si la baja fecundidad es un problema
- Algunos sostienen que la caída de la población en los países ricos puede compensarse con inmigración; otros advierten que la fecundidad en los países de origen también está cayendo y que crecerán las fricciones culturales y políticas.
- Hay debate sobre si el descenso de la población es deseable por el clima y los límites de recursos, o si supone una amenaza para las pensiones, la sanidad y las democracias liberales.
- Una postura minoritaria: las bajas tasas de natalidad solo son un problema para sistemas de bienestar de “esquema Ponzi”; otros responden que los fuertes desequilibrios demográficos pueden desestabilizar las sociedades.