Mercedes‑Benz inicia la producción a gran escala de un motor eléctrico de flujo axial
La decisión de Mercedes‑Benz de producir en masa motores eléctricos de flujo axial, basados en la tecnología de su filial británica YASA, se considera un paso notable en la evolución de los trenes motrices de EV, al ofrecer una densidad de potencia y par mucho mayor en un formato más delgado y ligero tipo “panqueque”. Los comentaristas sopesan los pros y contras técnicos —complejidad de fabricación, refrigeración y límites de eficiencia a alta velocidad, potencial para configuraciones dentro de la rueda o multimotor, e implicaciones para el frenado regenerativo y la eliminación de los frenos de fricción—. El hilo también plantea temas más amplios sobre la capacidad de Europa y el Reino Unido para comercializar tecnología profunda a escala, el rápido progreso de China en EV y baterías, y cuánto pueden realmente mejorar los motores frente a los avances en baterías.
Qué es un motor de flujo axial
- Motor en el que el flujo magnético corre en paralelo al eje en un disco delgado, tipo “panqueque”; normalmente dos rotores rodean un estator.
- Se contrapone a los motores convencionales de flujo radial, donde el flujo es radial y el rotor se sitúa dentro del estator.
- El diseño de YASA utiliza estatores segmentados y sin yugo para reducir hierro y peso.
Ventajas percibidas
- Mucha mayor densidad de potencia y par para un volumen y diámetro dados; se citan ejemplos de >40 kW/kg.
- Muy compacto (del orden de 8–9 cm de grosor en la aplicación AMG), lo que permite nuevas configuraciones del tren motriz.
- Posibilidad de colocar los motores cerca de las ruedas o dentro de ellas, habilitando vectorización del par por rueda y eliminando diferenciales.
- Menos material (especialmente hierro) puede reducir costes y simplificar las cadenas de suministro a escala.
Limitaciones y preocupaciones técnicas
- Más polos y eventos de conmutación pueden reducir la eficiencia a alta velocidad; no es ideal para generadores de muy alta velocidad.
- La refrigeración y el sobrecalentamiento del estator son más difíciles debido a la baja masa y a la geometría.
- La colocación en la rueda plantea preocupaciones de masa no suspendida y durabilidad.
- Para la mayoría de los EV, las baterías y la aerodinámica, no los motores, siguen siendo las principales limitaciones.
Mercedes/YASA y el contexto industrial
- YASA es una empresa del Reino Unido adquirida por Mercedes; algunos ven esto como otro caso de tecnología profunda originada en el Reino Unido que se escala en el extranjero debido a capital, base industrial o problemas de política.
- Debate sobre si esto está impulsado por la escala automotriz y la política industrial de Alemania frente a la financiarización y las salidas tempranas del Reino Unido.
- Algunos elogian la fortaleza alemana en ingeniería mecánica y eléctrica; otros señalan debilidades pasadas en software y baterías.
Frenado regenerativo y la idea de “sin frenos de fricción”
- Entusiasmo por la posibilidad de que la regeneración iguale la densidad de potencia de los frenos de carbono-cerámica e incluso permita eliminar los frenos de fricción.
- Contraargumentos:
- La regeneración está limitada por la tasa de carga de la batería y el estado de carga (no puede absorber energía cuando está llena).
- Los frenos siguen siendo necesarios para detener a baja velocidad, estacionar, fallos del sistema y frenadas extremas o de emergencia.
- Se discuten ideas como buffers de supercondensadores o disipación resistiva, pero se consideran voluminosas o de nicho.
Industria del EV y competitividad
- Algunos lo ven como algo incremental más que transformador: los motores actuales ya son muy eficientes; las mejoras en baterías importan más.
- Otros sostienen que unos motores más ligeros y baratos siguen aportando mejoras significativas y se extenderán desde los deportivos premium al mercado masivo.
- Se hacen comparaciones con Tesla (todavía con motores radiales) y con el rápido avance de los EV chinos; hay desacuerdo sobre cuán “por delante” o “por detrás” están las distintas regiones.