Los precios de la carne de res en EE. UU. se han disparado, pero los ganaderos no están ganando más dinero

Dinámica del mercado y competencia

• Algunos sostienen que el aumento de los precios de la carne de res, con márgenes muy estrechos a lo largo de toda la cadena (ganaderos, engordas, empacadores, minoristas), es un resultado normal de choques de oferta y demanda y de cambios de política que se “irán corrigiendo solos”.
• Otros ven problemas estructurales: empacadores de carne altamente concentrados (3–5 grandes empresas) y oligopolios/monopsonios que limitan la competencia real y permiten apropiarse del valor.
• Existe debate sobre si “los mercados siguen funcionando de todos modos a largo plazo” frente a la afirmación de que muchos mercados nunca llegan a una competencia verdadera y que los incumbentes pueden estrangular a los nuevos entrantes o comprarlos.

Inflación, costes y causas

• Muchos ven esto como una faceta de la inflación general posterior a la Covid: mayores costes de alimento para ganado, combustible, camiones, madera, alambre de púas, mano de obra, equipos y logística se transmiten a la producción de carne de res.
• Posibles impulsores citados: estímulos de la pandemia (“dinero en helicóptero”), aranceles (incluidos los de la madera y el acero), guerras e inestabilidad geopolítica que afectan a la energía, y booms de construcción/vivienda.
• Algunos enfatizan las decisiones de política (aranceles, guerras) como culpables principales; otros dicen que los aumentos generalizados de costes y los cambios de oferta y demanda explican la mayor parte.

“Greedflation” frente a la economía básica

• Un bando descarta la “codicia” como explicación salvo que exista un monopolio o colusión claros; los productores siempre buscan el máximo beneficio y los precios suben cuando suficientes compradores los aceptan.
• Otro bando señala que los mercados no son perfectamente racionales ni competitivos; las limitaciones de capacidad y los movimientos de precios en toda la industria pueden mantener los precios altos sin colusión explícita.

Concentración del procesado de carne y beneficios

• Se cita que los cuatro empacadores dominantes controlan aproximadamente el 85% del procesado de carne de res en EE. UU. como un problema estructural subyacente y una fuente de infracompensación laboral.
• Al mismo tiempo, los comentaristas destacan la afirmación del artículo de que al menos un gran empacador está perdiendo dinero actualmente con la carne de res, lo que sugiere que la concentración por sí sola no explica los precios actuales al consumidor.

Comportamiento del consumidor y sustitución

• Varios comentaristas han dejado de comprar carne de res o la han reducido drásticamente, sustituyéndola por cerdo, pollo u otros alimentos más baratos (ramen, mezclas/rellenos), y notando descuentos más débiles y shrinkflation.
• Algunos celebran porciones más pequeñas en los restaurantes; otros se preocupan por la adulteración y el “fraude alimentario” a medida que suben los precios.
• Hay preocupación de que el cambio de carne de res a cerdo pueda empujar finalmente al alza los precios del cerdo.

Debate sobre la medición de la inflación

• Se critica la sustitución (por ejemplo, de carne de res a cerdo) por subestimar la inflación “real” cuando las personas dejan de comprar artículos que no pueden permitirse.
• Otros sostienen que los ajustes (sustitución, hedonics, cambios de peso) son necesarios, y que existen múltiples medidas de inflación, cada una imperfecta pero útil para distintos propósitos.

Medio ambiente, salud y externalidades

• La agricultura animal —especialmente la carne de res— se presenta como un gran motor climático; los precios más altos de la carne de res y de la gasolina se ven por algunos como algo bueno para reducir emisiones y acercarse al coste social real.
• Los escépticos responden que toda actividad económica afecta al clima y objetan que se señale a la carne como singularmente inmoral.
• El síndrome Alpha-Gal por picaduras de garrapata se discute como una alergia creciente a la carne roja que podría reducir aún más el consumo de carne de res; las cifras de prevalencia en el hilo se mencionan, pero se consideran inciertas.

Demanda global y patrones de consumo

• El consumo per cápita de carne de res en EE. UU. se califica de extremadamente alto; se hacen comparaciones con países de menor consumo como el Reino Unido.
• Se menciona el aumento de la demanda china de carne como impulsor global de precios, con réplicas de que centrarse en China ignora el alto consumo de larga data en EE. UU. y Brasil.
• Algunos ven que los precios de la carne de res tienden al alza a largo plazo independientemente de la inflación a corto plazo, debido a la demanda global y a las restricciones medioambientales.

Mercados de insumos, materiales y política

• Los grandes aumentos en los precios de las camionetas, postes de cerca y alambre de púas se vinculan a:
  • Mayores costes de energía, mano de obra y logística a lo largo de cadenas de suministro de múltiples pasos.
  • Aranceles sobre la madera y el acero (incluido el comercio transfronterizo con Canadá).
  • Mercados de madera volátiles y aserraderos reduciendo actividad al inicio de la pandemia.
• Algunos sugieren normas antimonopolio más agresivas o exigir un número mínimo de actores por mercado; otros dudan de que existan o sean observables mercados realmente “libres”.
• Se intercambian culpas políticas por aranceles, guerras, política energética y proyectos de energías alternativas abandonados, sin consenso sobre la responsabilidad relativa.