La Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU. cae a su nivel más bajo desde 1982

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Los niveles de la Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU. han caído a su punto más bajo desde 1982, lo que genera preocupación de que gran parte del petróleo restante pueda ser lento, costoso o inseguro de extraer debido a la geología y la antigüedad de las cavernas de almacenamiento. Los comentaristas atribuyen las fuertes reducciones principalmente a los esfuerzos de las administraciones recientes por amortiguar los picos de precios del combustible derivados de la guerra de Ucrania y del conflicto actual con Irán, aunque señalan que el Congreso bloqueó anteriormente la reposición de la reserva cuando el petróleo era barato. Muchos advierten que reponer las reservas agotadas después del fin de las hostilidades mantendrá los precios elevados durante años, y debaten si una electrificación más rápida y una menor demanda de petróleo son la única forma duradera de restaurar la seguridad energética.

Niveles de la SPR y límites físicos

  • El gráfico muestra una caída pronunciada desde ~650M de barriles (antes de los años 2020) hasta ~285M ahora, el nivel más bajo desde principios de los años 80.
  • Varios comentaristas señalan que ~250–300M de barriles pueden ser, en la práctica, el límite inferior:
    • Las cavernas de sal corren riesgo de inestabilidad si se vacían demasiado.
    • Es probable que las capas inferiores contengan agua/lodo y sean más lentas, sucias y caras de extraer.
    • Las cavernas fueron diseñadas para ~5 ciclos de vaciado–relleno, pero se han usado con más frecuencia.
  • El “suelo real” exacto está en debate; se mencionan cifras entre ~70M y 300M como posibles, pero inciertas.

Causas de las reducciones recientes

  • La mayor caída ocurrió entre 2021 y 2023, atribuida en gran medida a liberaciones tras la invasión rusa de Ucrania para estabilizar los precios.
  • Algunos destacan ventas anteriores de la SPR autorizadas por el Congreso (antes de los años 2020) para financiar infraestructura y otros programas.
  • La reducción adicional actual está vinculada a la guerra de EE. UU. con Irán y al cierre/restricción del estrecho de Ormuz, además de los esfuerzos por contener los precios internos del combustible.

Culpa política y estrategia

  • Hay un fuerte desacuerdo partidista sobre si las políticas de Biden o las de Trump son principalmente responsables:
    • Un bando enfatiza las liberaciones de la era Biden tras Ucrania.
    • Otros subrayan el fracaso de la era Trump al no reponer cuando el petróleo era barato, además de iniciar/ampliar conflictos (Irán) sin reconstruir las reservas.
  • Algunos sostienen que ambos partidos han usado la SPR como herramienta política a corto plazo (alivio de precios, imagen presupuestaria) en lugar de como un verdadero colchón estratégico.
  • Algunos citan a Heritage Foundation / Project 2025 como ideológicamente favorables a una SPR vacía y a un mayor apalancamiento privado; otros consideran que eso es una sobreinterpretación.

Efectos en precios y riesgo económico

  • Hay desacuerdo sobre cuánto pueden realmente las liberaciones de la SPR suprimir los precios en los surtidores: algunos dicen que solo de forma marginal; otros les atribuyen grandes caídas en 2022.
  • Preocupa que, con la SPR cerca de su piso funcional, futuros choques de oferta golpeen más fuerte.
  • Varios señalan que las limitaciones y paradas de refinerías, no solo la disponibilidad de crudo, son clave para los precios de la gasolina y el diésel.

Contexto global: Irán, Ucrania y China

  • La guerra con Irán y las interrupciones de los hutíes/estrecho de Ormuz se ven como un gran choque estructural; EE. UU. parece no estar preparado dada la baja SPR.
  • Algunos argumentan que Irán está ganando estratégicamente; otros dicen que Irán sufre una fuerte presión económica y que el tiempo corre en su contra.
  • La invasión rusa de Ucrania ya obligó a grandes liberaciones de la SPR y a reencaminar suministros.
  • Las grandes reservas de China, la reducción de la demanda (VE, carbón a líquidos) y su capacidad de almacenamiento son presentadas por algunos como factores que le dan una influencia desproporcionada sobre los precios mundiales del petróleo; otros cuestionan llamar a China la “gran potencia petrolera” dada su alta dependencia de las importaciones.

Transición energética y alternativas

  • Varias intervenciones abogan por acelerar la adopción de VE, la solar y las baterías para reducir la dependencia del petróleo; algunos afirman que la adopción de VE ya ha ayudado a contener la demanda.
  • Los escépticos responden que:
    • El transporte pesado, la aviación y la industria siguen dominando el uso del petróleo.
    • Los VE y las baterías tienen sus propios impactos ambientales y de minería.
  • Debates sobre uso del suelo: solar frente a biocombustibles (etanol de maíz), agrivoltaica y preservación de tierras agrícolas como reserva de seguridad alimentaria.

Reposición y perspectivas futuras

  • Reconstituir la SPR probablemente será lento y por sí mismo sostendrá precios más altos, especialmente porque muchos países también están reduciendo sus reservas.
  • Las estimaciones del suministro global “faltante” por las interrupciones en Ormuz/guerra sugieren que harían falta años de sobreproducción solo para recuperar terreno.
  • Varios comentaristas esperan precios elevados durante un período prolongado incluso si terminan las hostilidades, debido a la necesidad de reabastecer reservas agotadas y reparar la infraestructura.

Incertidumbre y hechos disputados

  • Múltiples afirmaciones contradictorias sobre:
    • El momento y la magnitud de decisiones de política específicas.
    • Cuánto de la SPR sigue siendo realmente utilizable.
    • Quién está “ganando” el conflicto con Irán.
  • Algunos califican explícitamente la situación como “no buena pero incierta”, dada la propaganda, el sesgo político y la compleja dinámica del mercado.