O Reino Unido gera menos eletricidade por pessoa do que na década de 1970

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A geração de eletricidade por pessoa no Reino Unido caiu acentuadamente desde o pico do início dos anos 2000, indo para níveis abaixo dos da década de 1970, e as pessoas se dividem sobre se isso sinaliza ganhos saudáveis de eficiência ou declínio econômico. Comentadores apontam casas e eletrodomésticos mais eficientes, a mudança da indústria pesada para serviços, solar doméstico e iluminação LED como principais fatores, mas também destacam preços de energia muito altos, desindustrialização e um mercado atacadista frágil, ligado ao gás, como problemas sérios. A conversa se amplia para política energética e estratégia climática, contrapondo “degrowth” e deslocamento de demanda a apelos por energia abundante e barata de renováveis, armazenamento e talvez mais nuclear para sustentar tanto o padrão de vida quanto a indústria.

Motoristas do Menor Uso de Eletricidade Per Capita

  • Vários comentaristas atribuem a queda tanto a ganhos de eficiência quanto à desindustrialização.
  • Do lado da eficiência: LEDs substituindo lâmpadas incandescentes, normas da UE para eletrodomésticos, gerenciamento de energia em computadores, TVs mais eficientes, geladeiras, caldeiras, placas de indução e casas melhor isoladas reduziram a demanda residencial.
  • Do lado industrial: a indústria pesada e setores intensivos em energia (aço, alumínio, químicos, construção naval, têxteis, parte da produção de automóveis) em grande parte saíram ou encolheram, reduzindo significativamente o consumo industrial.
  • Uma decomposição da IEA citada afirma que o declínio é aproximadamente 50/50 industrial vs residencial, mas outros argumentam que dados do governo do Reino Unido mostram um componente industrial mais forte; a divisão exata é contestada.

Preços, Mercados e Investimento

  • Os preços no varejo de eletricidade no Reino Unido são relatados como historicamente altos e, recentemente, entre os mais altos dos países desenvolvidos.
  • Explicações dadas:
    • Contracts for Difference e outros esquemas para financiar eólica/solar e armazenamento em grande escala.
    • Transmissão subdimensionada e envelhecida causando redução de geração de renováveis baratas.
    • Um desenho de mercado em que o gás define o preço marginal para todos os geradores, amplificando choques no preço do gás (por exemplo, após a Ucrânia).
  • Alguns descrevem isso como “racionamento econômico”, causando destruição de demanda e fechamento de fábricas; outros veem isso principalmente como um custo de transição para descarbonizar.

Indústria, Prosperidade e Uso de Energia

  • Uma corrente: a disponibilidade de energia per capita é um forte proxy da capacidade econômica real; a queda no uso de eletricidade e os preços altos são lidos como evidência de desindustrialização do Reino Unido, crescimento fraco e queda nos padrões de vida.
  • Outra corrente: uma economia voltada para serviços e conhecimento (finanças, software, pharma, satélites, aeroespacial) pode ter PIB mais alto com menos eletricidade, então kWh por pessoa menor não é inerentemente ruim.

Habitação, Aquecimento e Tecnologia

  • O estoque habitacional muito antigo do Reino Unido complica retrofits de isolamento e bombas de calor; tubulações pequenas, radiadores antigos, paredes de camada única e regras de patrimônio são problemas recorrentes.
  • A mudança de carvão e aquecimento elétrico resistivo para aquecimento central a gás e algumas bombas de calor reduz a carga elétrica.
  • Solar doméstico, geração atrás do medidor e o crescimento do armazenamento em bateria (em escala de rede e doméstico) reduzem a demanda medida da rede.

Gestão da Demanda, “Degrowth” e Política

  • Tarifas por horário de uso, medidores inteligentes e resposta à demanda (por exemplo, EVs, aquecedores de água, cargas industriais deslocadas para fora dos picos) são amplamente discutidos.
  • Alguns veem isso como otimização sensata; outros caracterizam isso como uma mentalidade de “degrowth” ou proto-racionamento, piorando a qualidade de vida.
  • Disputas sobre estratégia: expandir nuclear + gás doméstico vs. impulsionar renováveis, armazenamento e eficiência; proibições à energia eólica terrestre e a lentidão na expansão da rede são criticadas como grandes erros de política.