El Reino Unido genera menos electricidad por persona que en la década de 1970

Factores del menor uso de electricidad per cápita

• Varios comentaristas atribuyen la caída tanto a mejoras de eficiencia como a desindustrialización.
• En cuanto a la eficiencia: los LED sustituyendo a las bombillas incandescentes, las normas de la UE para electrodomésticos, la gestión de energía en los ordenadores, televisores más eficientes, frigoríficos, calderas, placas de inducción y viviendas mejor aisladas han reducido la demanda residencial.
• En el lado industrial: la industria pesada y los sectores intensivos en energía (acero, aluminio, químicos, construcción naval, textiles, parte de la producción de automóviles) se han marchado en gran medida o se han reducido, lo que ha disminuido significativamente el consumo industrial.
• Un desglose de la IEA citado afirma que la caída es aproximadamente 50/50 entre industria y residencial, pero otros sostienen que los datos del gobierno del Reino Unido muestran un componente industrial más fuerte; la división exacta es discutida.

Precios, mercados e inversión

• Se informa que los precios minoristas de la electricidad en el Reino Unido son históricamente altos y, recientemente, de los más altos entre los países desarrollados.
• Explicaciones dadas:
  • Contratos por Diferencia y otros esquemas para financiar eólica/solar a gran escala y almacenamiento.
  • Infraestructura de transmisión insuficiente y envejecida que provoca recortes de producción de renovables baratas.
  • Un diseño de mercado en el que el gas fija el precio marginal para todos los generadores, amplificando los choques de precios del gas (por ejemplo, tras Ucrania).
• Algunos describen esto como “racionamiento económico”, que provoca destrucción de demanda y cierres de fábricas; otros lo ven principalmente como un coste transitorio para descarbonizar.

Industria, prosperidad y uso de energía

• Una corriente sostiene que la disponibilidad de energía per cápita es un buen indicador de la capacidad económica real; la caída del uso de electricidad y los altos precios se interpretan como evidencia de desindustrialización del Reino Unido, crecimiento débil y deterioro del nivel de vida.
• Otra corriente: una economía centrada en servicios y conocimiento (finanzas, software, farmacia, satélites, aeroespacial) puede tener un PIB más alto con menos electricidad, así que menos kWh por persona no es intrínsecamente malo.

Vivienda, calefacción y tecnología

• El parque inmobiliario del Reino Unido, muy antiguo, complica el aislamiento y las reformas para bombas de calor; tuberías pequeñas, radiadores antiguos, paredes de una sola hoja y normas de patrimonio son problemas recurrentes.
• El cambio del carbón y la calefacción eléctrica resistiva hacia la calefacción central a gas y algunas bombas de calor reduce la carga eléctrica.
• La energía solar doméstica, la generación tras el contador y el almacenamiento de baterías en crecimiento (a escala de red y doméstico) reducen la demanda medida de la red.

Gestión de la demanda, “decrecimiento” y política

• Las tarifas por horario de uso, los contadores inteligentes y la respuesta de la demanda (por ejemplo, vehículos eléctricos, calentadores de agua, cargas industriales desplazándose fuera de los picos) se discuten ampliamente.
• Algunos ven esto como una optimización sensata; otros lo caracterizan como una mentalidad de “decrecimiento” o un proto-racionamiento, que empeora la calidad de vida.
• Hay disputas sobre la estrategia: ampliar la energía nuclear + gas doméstico frente a impulsar renovables, almacenamiento y eficiencia; se critica la prohibición de la eólica terrestre y el lento despliegue de la red como grandes errores de política.