看似生化过程的现象，或许是地质学的自然特征

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实验结果与可能机制

  • 灭菌后的土壤仍会释放 CO₂，并表现出类似 Krebs 循环的化学特征，这表明某些“生化”反应即使在没有活细胞的情况下也可能持续存在。
  • 一种解释思路是：残留的酶及其碎片在杀死处理后仍能存活，并继续在细胞外催化反应，尤其是那些很小的活性位点（例如 Fe‑S 簇），它们看起来很像矿物碎片。
  • 另一种解释是：完全非生物的矿物催化，可能在模仿代谢途径，不过目前仍缺乏直接证据。
  • 评论者指出，生物化学家很早就已经在无细胞提取物中展示过类似代谢的过程（例如磨碎的酵母），并提到超高温灭菌牛奶等食品中的酶驱动降解。

质疑与方法学顾虑

  • 有几位评论者质疑这是否“新发现”：低温下有机碳氧化早已是已知现象（例如煤自热和释放 CO₂）。
  • 批评者追问：如果声称这是地质过程，那么复杂有机物从何而来？土壤本身已经高度生物化，因此以土壤作为起点可能会混淆结果。
  • 有人建议用明确的非生物起始材料重复实验（如花岗岩粉末、地外风化层类比物），以验证真正的地质机制。
  • 还有人担心，未被检测到的极端微生物在灭菌后仍然存活并产生 CO₂。

对火星和生命探测的启示

  • 如果非生命土壤也能产生类似代谢的信号，那么火星实验若只寻找 CO₂ 或类似产物，可能会出现假阳性。
  • 讨论进一步扩展到如何区分生物性与非生物性有机物，例如：
    • 氨基酸的分布（简单 vs 复杂），
    • 手性（外消旋混合物 vs 单一手性混合物）。
  • 有人认为这些生物标志仍然可以区分生命与化学过程，不过外星生命未必会采用地球上的这些具体选择。

生命起源与地球化学

  • 多条评论将这一现象与“地球化学引导出生物化学”的理论联系起来，例如热液喷口或碱性喷口创造能量梯度并催化有机物形成。
  • 讨论长时间围绕简单氨基酸、硫和磷化学、氮稀缺、硫酯与磷酸酯，以及前 RNA 代谢网络的普适作用展开。
  • 一种观点认为：RNA 复制很可能是在已有代谢网络之上出现的；早期没有核酸的“硬连线”生命被认为是合理的。

更广泛的视角

  • 有人将地球比作一台巨大的“化学计算机”，不断探索能够加速熵产生的构型，而生命只是其中一种涌现出的加速器。
  • 许多人认为，简单生命可能很常见，但复杂的、类似真核生物的生命极为罕见，因为地球上出现它花了很长时间，而任何新生命又会很快被更适应环境的生命竞争掉。