3M sabía desde hace décadas que sus productos químicos eran perjudiciales, pero no se lo dijo al público
Las revelaciones de que 3M sabía desde hacía décadas los riesgos de sus PFAS, sus “químicos eternos”, pero mantuvo esa información lejos del público, impulsan un examen más amplio de la rendición de cuentas corporativa por daños ambientales y sanitarios. Los comentaristas debaten si las multas y los acuerdos civiles actuales son simplemente un coste de hacer negocios y abogan por una mayor responsabilidad personal de los directivos, incluida la “pena de muerte” corporativa y cargos penales cuando los riesgos ocultos provocan daños generalizados. Otros subrayan el debilitamiento de los reguladores, la complejidad de la evidencia toxicológica y el riesgo de que una responsabilidad dura desincentive a las empresas a realizar o divulgar investigaciones críticas de seguridad.
Regulación y autorregulación de las corporaciones
- Muchos sostienen que la autorregulación al estilo de la EPA permite a las empresas ocultar daños; los PFAS encontrados en todo el mundo se citan como prueba de un fracaso sistémico.
- Otros señalan que los reguladores estadounidenses (EPA, OSHA, FDA, ATF, IRS, etc.) han sido vaciados por recortes presupuestarios y decisiones políticas, lo que deja una aplicación débil incluso donde existen normas.
- Algunos quieren reglas de seguridad de productos inspiradas en las leyes de filtraciones de datos, con divulgación obligatoria y sanciones reales, pero dudan de que esas leyes funcionen sin castigos firmes.
Castigos, disuasión y personalidad jurídica corporativa
- Corriente fuerte: las multas se ven como un “coste de hacer negocios”, sobre todo si no se ajustan a la riqueza o los ingresos.
- Propuestas: “pena de muerte corporativa” (revocación de la carta constitutiva, embargo de activos, propiedad intelectual forzada al dominio público) e ideas extremas como la pena capital para directivos en casos atroces y bien documentados.
- Otros rechazan la pena de muerte: riesgo de condenas erróneas, escaso efecto disuasorio en la práctica y objeciones morales.
Responsabilidad individual frente a responsabilidad corporativa
- Muchos insisten en la responsabilidad penal y financiera personal a lo largo de la cadena directiva por daños conocidos, incluidos posibles cargos por homicidio involuntario.
- Ejemplo: se informa que los trabajadores de tecnología sanitaria se toman HIPAA muy en serio por las multas personales; se sugieren mecanismos similares para la legislación ambiental y de privacidad.
- A algunos les preocupa que castigar solo a las corporaciones perjudique más a los empleados actuales y a los pequeños accionistas que a quienes tomaron las decisiones en el pasado.
Daño por PFAS, evaluación del riesgo y tendencias del cáncer
- Algunos ven los PFAS como una amenaza inminente de “bio-muerte”: persistentes en el medio ambiente, con largas semividas biológicas, bioacumulativos y encontrados incluso en el agua de lluvia.
- Otros son escépticos: sostienen que la evidencia de daños concretos a niveles de exposición típicos es escasa; las definiciones de PFAS son incoherentes; y los medicamentos organofluorados complican las prohibiciones generales.
- Tendencias del cáncer: una parte apunta al aumento del cáncer en personas jóvenes; otra cita investigaciones que atribuyen gran parte de esto al envejecimiento, el estilo de vida, la urbanización y mejores diagnósticos, en lugar de a un único carcinógeno oculto como los PFAS.
Economía política, incentivos y cuestiones sistémicas
- Citizens United y el gasto político corporativo sin restricciones se consideran obstáculos clave para una regulación más fuerte.
- Algunos argumentan que la estructura de incentivos del capitalismo produce de forma fiable daños externalizados, a menos que los incentivos corporativos y de los inversores cambien radicalmente.
- Entre las ideas están responsabilizar a los inversores actuales una vez que se conozca la mala conducta, fomentar la transparencia y diseñar sanciones lo bastante severas como para alterar los cálculos de riesgo y recompensa.