Carta de Don Knuth sobre bibliotecas cada vez menos capaces de afrontar los precios (2003) [pdf]
Precios de revistas y asequibilidad para bibliotecas
- La carta describe cómo las bibliotecas se ven asfixiadas por el aumento de los costes de suscripción; los comentaristas dicen que la situación hoy es al menos igual de mala o peor.
- Hoy, las grandes editoriales suelen vender solo grandes licencias agrupadas para toda la institución, que cuestan millones, sustituyendo las suscripciones por revista descritas en la carta.
- Algunos señalan que los consorcios universitarios gastan decenas de millones al año; los fallos en las negociaciones (por ejemplo, con una importante sociedad de química) pueden cortar de golpe el acceso nacional.
- Varios apuntan que, pese a las quejas generalizadas, universidades, bibliotecas y financiadores siguen alimentando de contenido y dinero a las mismas editoriales, reforzando el modelo.
Modelos de acceso abierto y nuevas revistas
- Ahora existe una revista de acceso abierto llamada “Algorithms”, pero los comentaristas critican el modelo de pago por publicar de su editorial y su reputación mixta; algunos prefieren revistas no lucrativas de “platinum OA” sin tasas para autores.
- Se da un ejemplo destacado en el que el comité editorial dimitió de una revista cara para fundar una revista de sociedad de menor coste; en algunos campos esta estrategia funcionó, en otros la antigua revista comercial se recuperó.
- Se elogia a los servidores de preprints y a los espacios de OA no lucrativos como algunos de los pocos puntos brillantes.
Libros electrónicos, manuales y acceso digital
- Los precios y licencias de libros electrónicos para bibliotecas se describen como “insanos”: precios altos, número limitado de préstamos y recompras forzadas.
- Los comentaristas se preguntan por qué las copias digitales pueden costar más que los libros físicos pese a tener menores costes de distribución y perder el derecho de reventa; otros responden que esto es simplemente maximización del beneficio.
- Algunos lectores pagan de buen grado más por los ebooks debido a la comodidad y a la menor acumulación de objetos; otros se niegan a pagar más por artículos digitales que no pueden revenderse.
Piratería y bibliotecas sombra
- Las bibliotecas sombra (p. ej., Sci-Hub, Library Genesis, Anna’s Archive) son ampliamente reconocidas como cruciales para investigadores independientes y para quienes están fuera de instituciones acomodadas.
- Una opinión: piratear artículos académicos no perjudica los incentivos (a los autores no se les paga por descarga), mientras que la piratería de libros sí podría hacerlo.
- Otros argumentan que los precios actuales de los manuales y la duración de los derechos de autor ya son disfuncionales; la piratería puede aumentar la lectura y poner de relieve problemas sistémicos.
- Se cita un influyente manifiesto de “guerilla open access”, que presenta la compartición masiva de investigaciones tras muros de pago como desobediencia civil contra la privatización injusta del conocimiento.
Las bibliotecas como instituciones
- Algunos ven a las bibliotecas físicas como competidoras débiles frente a las bibliotecas sombra digitales; otros subrayan su papel más amplio como centros comunitarios y espacios sociales, no solo como depósitos de libros.
- Se plantea la preocupación de que los precios restrictivos y los acuerdos de OA aceleren el declive de la edición impresa y de las bibliotecas tradicionales.
La carta en sí y el estilo de comunicación
- Muchos elogian la claridad de los argumentos de la carta y su tipografía; algunos expresan asombro de que la editorial la ignorara.
- Hay debate sobre enviar una carta de 14 páginas: algunos la ven excesiva en la cultura laboral moderna, mientras que otros señalan que puede esperarse razonablemente que un comité editorial, especialmente cuando es interpelado por el fundador de la revista, lea una prosa detallada.