Discontinuidades sospechosas (2020)

Cliffs de impuestos y prestaciones / “Trampa del bienestar”

• Muchos ejemplos de cortes bruscos: becas de matrícula, subsidios de la ACA, umbrales de Medicaid/CHIP/TANF, subsidios de cuidado infantil, apoyo a la vivienda, regímenes fiscales del Reino Unido y Argentina, y los tramos del beneficio infantil y del impuesto sobre la renta en el Reino Unido.
• La gente informa:
  • Rechazar turnos, aumentos o promociones.
  • Estructurar el gasto empresarial (p. ej., comprar maquinaria agrícola) o el momento de los alquileres para mantenerse por debajo de los cliffs.
  • No ser elegibles para alivio hipotecario o becas pese a estar en apuros, porque estaban apenas por encima de una línea.
• Varios señalan tasas marginales efectivas extremas (a veces >100%) una vez que se combinan la pérdida de beneficios y los impuestos.
• Algunos sostienen que estos cliffs son políticamente convenientes: fáciles de explicar, más baratos sobre el papel y crean narrativas de “fraude al bienestar” cuando la gente cae por debajo.
• Otros enfatizan la complejidad de la implementación: las escalas graduales a través de muchos programas superpuestos aún pueden producir tasas marginales efectivas altas, solo que repartidas en vez de concentradas en cliffs bruscos.

Prueba de medios, burocracia y acceso

• Los comentaristas describen procesos complejos y lentos de solicitud y recertificación; los pagos atrasados o perdidos pueden descarrilar la escolarización o el cuidado infantil.
• Quienes aprovechan plenamente los programas suelen tener mucha habilidad burocrática y tiempo, algo de lo que muchos pobres carecen.
• Esto se cita como un argumento importante a favor de esquemas universales o casi universales (UBI o impuesto negativo sobre la renta) con recuperaciones simples basadas en impuestos.

Soluciones propuestas y desacuerdos

• Ideas populares:
  • Sustituir la mayor parte del bienestar dirigido por UBI o impuesto negativo sobre la renta; recuperar el costo mediante una escala impositiva plana o progresiva.
  • Exigir legalmente que el ingreso neto nunca disminuya cuando aumenta el ingreso bruto.
  • Sustituir los cortes bruscos por eliminaciones graduales.
• Los críticos se preocupan por el costo del UBI, los desincentivos al trabajo y la viabilidad; los partidarios responden con:
  • La compensación de eliminar los programas existentes y la carga administrativa.
  • La capacidad del diseño fiscal para evitar cliffs.
  • El sistema actual ya desincentiva el trabajo más para los pobres que para los ricos.
• Surgen argumentos políticos más amplios sobre la competencia del gobierno, estrategias de “starve the beast”, el bienestar corporativo y la herencia; algunos proponen impuestos de sucesiones muy altos o incluso del 100%, mientras otros ven eso como destructivo económicamente.

Otros ejemplos de discontinuidades

• El redondeo conductual o institucional aparece en:
  • Histogramas de resultados electorales (p. ej., recuentos rusos en porcentajes redondos).
  • Tasaciones inmobiliarias que a menudo coinciden con el precio del contrato.
  • Niveles de alquiler y precios de coches agrupados en números “bonitos”.
  • Ratings de ajedrez, cortes de edad en deportes y tiempos de maratón agrupados alrededor de umbrales redondos.