La conferencia Extreme Heat fue cancelada debido a una alerta por calor extremo
Cancelación del evento e ironía
- A muchos les resulta irónico o humorístico que una conferencia sobre “Extreme Heat” se cancelara debido a una alerta por calor extremo, con bromas sobre “fireside chats” y autorreferencia.
- Algunos sospecharon inicialmente de una demostración de virtud, pero otros señalan que el recinto (la antigua biblioteca de la LSE, sin aire acondicionado, con pasillos sofocantes) es genuinamente inadecuado y potencialmente inseguro para un evento concurrido con calor intenso.
¿Qué tan “extremo” es el calor?
- Debate sobre 37–40°C: rutina y soportable en Australia, el sur de EE. UU., etc., frente a verdaderamente extremo en el Reino Unido y gran parte de Europa.
- Varios comentarios subrayan que la humedad, la temperatura de bulbo húmedo y el punto de rocío son clave; Londres y gran parte de Europa son húmedas, lo que hace que la misma temperatura del aire sea mucho más peligrosa.
- La aclimatación importa: las personas acostumbradas a climas cálidos, secos o tropicales toleran temperaturas más altas que quienes vienen de regiones más frescas y húmedas.
Edificios, aire acondicionado y coste
- Los edificios europeos a menudo están diseñados para retener el calor (mampostería gruesa, aislamiento, ventanas pequeñas o que no se deslizan), lo que ayuda en invierno pero atrapa el calor del verano.
- La adaptación con aire acondicionado se ve frenada por:
- Normas sobre edificios históricos y la estética de las fachadas.
- Restricciones de propietarios/HOA, aprobaciones de múltiples dueños.
- Estilos de ventanas que no encajan con las unidades baratas tipo estadounidense.
- Costes iniciales y de instalación elevados en relación con los ingresos locales y los altos precios de la electricidad.
- Los aires acondicionados portátiles y las soluciones improvisadas (unidades de doble manguera, sellos para ventanas) son comunes, pero ruidosos, ineficientes y a menudo se agotan durante las olas de calor.
- Algunos sostienen que los gobiernos deberían subvencionar el aire acondicionado y las bombas de calor como infraestructura que salva vidas; otros enfatizan primero un mejor aislamiento, sombra y refrigeración pasiva.
Impactos en la salud y estadísticas
- Hay afirmaciones contundentes de que la baja penetración del aire acondicionado en Europa provoca muchas más muertes relacionadas con el calor per cápita que en los estados cálidos de EE. UU.; otros responden que:
- Europa suele usar modelos de exceso de mortalidad, mientras que las estadísticas de EE. UU. se basan en el “calor” explícito en los certificados de defunción.
- Europa tiene una población mucho más envejecida; muchas muertes por calor son de personas de 80+ años y quizá habrían fallecido pronto por otras causas.
- Las muertes por frío en Europa siguen siendo mucho más comunes que las muertes por calor.
- Hay un consenso general en que las personas mayores y las poblaciones vulnerables corren el mayor riesgo.
Cambio climático y responsabilidad
- Disputa sobre si 40°C en Europa es un “calor mediterráneo normal” o una señal de un calentamiento sin precedentes (récords que se rompen repetidamente, y antes en la temporada).
- Algunos ven el uso generalizado del aire acondicionado como una adaptación necesaria y potencialmente favorable para el clima si se implementa como bombas de calor eléctricas alimentadas por renovables.
- Otros temen que depender del aire acondicionado oculte la urgencia de recortar emisiones y añada carga a redes ya tensas, aunque hay desacuerdo sobre cuán significativo es climáticamente el calor residual del aire acondicionado.
Estrategias de adaptación
- Mezcla sugerida: aire acondicionado en el dormitorio para sobrevivir, además de árboles urbanos, sombra, aleros, ventilación nocturna y mejor diseño en nuevas construcciones.
- Frustración de algunos europeos porque las normas de planificación actuales y las actitudes culturales siguen produciendo “hornos de ladrillo” sin refrigeración adecuada, a pesar de tendencias claras de calentamiento.