Mozilla vai descontinuar o Mozilla Location Service

Importância percebida do MLS

• Muitos veem o MLS como infraestrutura crítica para FOSS e ambientes sem Google: usado por microG, Geoclue, KDE Plasma’s Night Colors e ROMs Android sem Google.
• Ele oferecia geolocalização gratuita e de alta qualidade baseada em WiFi/celular/Bluetooth, semelhante a ofertas comerciais, sem os termos do Google/Qualcomm.
• Outros argumentam que era um nicho, que já se considerava morto, e que desktops raramente precisam de geolocalização precisa além de uma busca baseada em IP.

GPS vs localização baseada em rede

• Um grupo diz que o GPS bruto (especialmente em telefones antigos ou sem Google) é lento, pouco confiável e consome muita bateria sem assistência de rede; serviços de localização de rede são “vitais”.
• Outro grupo chama isso de ultrapassado/FUD: o GNSS moderno multifaixa (GPS, Galileo, etc.) obtém sinal rapidamente, muitas vezes até em ambientes internos.
• Visão mais nuançada: o GPS pode funcionar sozinho, mas o AGPS e os dados de rede melhoram drasticamente o tempo até o primeiro fix; as expectativas dos usuários tornam uma experiência de “GNSS frio apenas” ruim em telefones.

Impacto sobre usuários e projetos

• Usuários de Android sem Google e do microG são fortemente afetados; versões mais novas do microG dependem apenas do MLS.
• Desktops/laptops Linux usando Geoclue perdem recursos automáticos de fuso horário e localização; alguns usavam o MLS para filtros de luz azul, clima e papéis de parede.
• Vários relatam que os dados do MLS vinham ficando obsoletos há anos, com localizações incorretas depois que as pessoas mudavam o equipamento WiFi.

Patentes, Skyhook e justificativa para o encerramento

• O consenso no tópico: uma reivindicação de patente da Skyhook forçou a Mozilla a mudanças técnicas que tornaram o MLS insustentável.
• As patentes da Skyhook sobre triangulação por RF/geolocalização WiFi são amplamente vistas como excessivamente abrangentes e de “troll”; a aquisição pela Qualcomm levanta dúvidas sobre a aplicação dessas patentes.
• البعض se pergunta como Google/Apple operam serviços semelhantes — se por licenciamento ou por implementações diferentes (não está claro).

Privacidade, segurança e liberação de dados

• Um colaborador do MLS explica que queria abrir o banco de dados de WiFi, mas não pôde por questões de privacidade/responsabilidade:
  • Processos anteriores sobre mapeamento de WiFi.
  • Risco de “stalker”: rastrear alguém pelo MAC do AP após uma mudança.
• O opt-out via sufixos de SSID como _nomap / _optout era respeitado.
• Mitigações propostas incluíam exigir múltiplos MACs e SSIDs próximos, hash de pares MAC/SSID e filtros baseados em GeoIP para limitar envenenamento e stalking, mas nem todas foram implementadas.

Alternativas e estratégia da Mozilla

• Substitutos sugeridos: backend do microG apenas com torres de celular; plugin de backend WiFi da Apple (proprietário, possivelmente sem manutenção).
• A busca geográfica única do Firefox para a pesquisa padrão mudará do MLS para um “classify-client” baseado em GeoIP.
• Crítica mais ampla de que a Mozilla repetidamente encerra tecnologia útil enquanto depende fortemente de receita de acordos de busca com um grande concorrente de navegador; outros enfatizam que isso é um arranjo comercial normal, não controle direto.