Mozilla retirará el Mozilla Location Service

Artículo original ↗ Discusión en Hacker News ↗

Importancia percibida de MLS

  • Muchos lo consideran infraestructura crítica para FOSS y entornos de‑Googled: usado por microG, Geoclue, KDE Plasma’s Night Colors y ROMs de Android sin Google.
  • Proporcionaba geolocalización gratuita y de alta calidad basada en WiFi/celda/Bluetooth, similar a ofertas comerciales, sin las condiciones de Google/Qualcomm.
  • Otros argumentan que era de nicho, se daba por muerto desde hacía tiempo y que en escritorios rara vez se necesita geolocalización precisa más allá de una búsqueda basada en IP.

GPS vs ubicación basada en red

  • Un bando dice que el GPS en bruto (especialmente en teléfonos antiguos o de‑Googled) es lento, poco fiable y consume mucha batería sin asistencia de red; los servicios de ubicación en red son “vitales”.
  • Otro bando llama a esto algo desfasado/FUD: el GNSS multifrecuencia moderno (GPS, Galileo, etc.) fija rápidamente, a menudo incluso en interiores.
  • Visión matizada: el GPS puede funcionar solo, pero AGPS y los datos de red mejoran drásticamente el tiempo hasta la primera fijación; las expectativas de los usuarios hacen que el “solo GNSS en frío” sea una mala experiencia en teléfonos.

Impacto en usuarios y proyectos

  • Los usuarios de Android de‑Googled y de microG se ven muy afectados; las versiones más nuevas de microG dependen únicamente de MLS.
  • Los escritorios/portátiles Linux que usan Geoclue pierden las funciones automáticas de zona horaria y ubicación; algunos usaban MLS para filtros de luz azul, clima y fondos de pantalla.
  • Varios señalan que los datos de MLS habían estado quedando obsoletos durante años, con ubicaciones incorrectas después de que la gente moviera su equipo WiFi.

Patentes, Skyhook y la razón del cierre

  • El consenso del hilo: una reclamación de patente de Skyhook obligó a Mozilla a realizar cambios técnicos que hicieron MLS insostenible.
  • Las patentes de Skyhook sobre triangulación RF/geolocalización WiFi son ampliamente vistas como demasiado amplias y “de tipo troll”; la adquisición por Qualcomm plantea dudas sobre su aplicación.
  • Algunos se preguntan cómo Google/Apple operan servicios similares: si mediante licencias o implementaciones diferentes (no está claro).

Privacidad, seguridad y publicación de datos

  • Un colaborador de MLS explica que querían abrir la base de datos WiFi pero no pudieron por motivos de privacidad y responsabilidad legal:
    • Demandas previas sobre el mapeo de WiFi.
    • Riesgo de “stalker”: rastrear a alguien por el MAC de su AP después de una mudanza.
  • Se respetaba la exclusión voluntaria mediante sufijos SSID como _nomap / _optout.
  • Entre las mitigaciones propuestas estaban exigir varios MAC y SSID cercanos, hashear pares MAC/SSID y filtros basados en GeoIP para limitar el envenenamiento y el acoso, pero no todas se implementaron.

Alternativas y estrategia de Mozilla

  • Sustitutos sugeridos: backend de microG solo para torres celulares; plugin de backend WiFi de Apple (propietario, posiblemente sin mantenimiento).
  • La búsqueda geográfica puntual de Firefox para la búsqueda predeterminada pasará de MLS a “classify-client”, basado en GeoIP.
  • Crítica más amplia de que Mozilla mata repetidamente tecnologías útiles mientras depende en gran medida de ingresos de acuerdos de búsqueda con un gran competidor en navegadores; otros subrayan que se trata de un acuerdo comercial normal, no de control directo.