Estudo radical sugere que a vida na Terra surgiu duas vezes
Um novo estudo sobre a origem da vida propõe que as primeiras “proto-células” dependentes de superfícies minerais em fontes hidrotermais deram mais tarde origem a duas linhagens independentes de células totalmente de vida livre, levando alguns a enquadrar isto como a vida na Terra ter, na prática, surgido duas vezes. Os comentadores analisam até que ponto essa afirmação é forte — já que ambos os ramos ainda partilham uma raiz genética e metabólica comum — e exploram as implicações para a investigação da abiogénese, a equação de Drake e a aparente raridade da vida no universo. Também debatem porque é que novas formas de vida não parecem surgir hoje e se as condições atuais da Terra e os organismos existentes suprimiriam ou superariam qualquer nova origem.
Título e enquadramento
- Muitos veem o título “a vida surgiu duas vezes” como clickbait ou enganoso.
- Os comentadores enfatizam que o artigo trata realmente de células de vida livre surgindo duas vezes a partir de uma “proto-vida” dependente de minerais, e não de duas origens completamente independentes da vida.
- Sugestão de enquadramento melhor: a vida deixou substratos minerais duas vezes, ou células de vida livre evoluíram duas vezes a partir de uma linhagem partilhada de proto-células.
O que “duas vezes” significa e o papel do LUCA
- O LUCA é descrito como “meio vivo”: metabolismo incompleto, fortemente dependente de minerais de fontes hidrotermais ricos em metais.
- Argumenta-se que bactérias e arqueias preencheram independentemente as vias metabólicas em falta e se tornaram de vida livre.
- Os críticos dizem que isto é mais uma ramificação de uma única rede de vida do que duas origens verdadeiras, já que DNA/RNA, proteínas e a maquinaria genética central são partilhados.
Definição de vida e zonas cinzentas
- Debate sobre se a dependência de catalisadores minerais desqualifica o LUCA como “vida”.
- Comparações com parasitas, vírus e organismos com fortes dependências ambientais salientam que o “que conta como vida” é vago e provavelmente existe num espectro.
Dificuldade da abiogénese e perspetivas
- Alguns descartam a abiogénese e os estudos de vida extraterrestre como sem esperança, argumentando que nunca iremos replicar a origem da vida nem encontrar vida independente noutro lugar.
- Outros contrapõem com progressos experimentais recentes (RNA auto-replicante, células sintéticas simples, fosforilação impulsionada por metais) e defendem que estão a acontecer avanços graduais.
Vida extraterrestre, equação de Drake e Grande Filtro
- Se a vida (ou células de vida livre) puder surgir mais do que uma vez num planeta, alguns sugerem que isso aumenta o termo de probabilidade da vida na equação de Drake.
- Outros invocam o paradoxo de Fermi e o Grande Filtro: encontrar uma segunda biosfera independente pode implicar que a verdadeira barreira está mais adiante (por exemplo, sobrevivência tecnológica), o que poderia ser má notícia para nós.
- Há desacordo sobre se a vida simples é provavelmente comum ou potencialmente única no universo observável.
Porque é que nova vida não continua a surgir agora
- Vários argumentos:
- A química e a atmosfera da Terra moderna diferem muito das condições primordiais (por exemplo, o Grande Evento de Oxidação).
- A vida existente consome rapidamente ou supera em competição qualquer proto-vida nascente.
- Os passos para a origem da vida podem ser extremamente raros, pelo que repeti-los é improvável.