激进研究提出地球上的生命曾出现过两次
一项关于生命起源的新研究提出，早期依赖热液喷口矿物表面的“原始细胞”后来分化出了两条彼此独立的、完全自由生活的细胞谱系，因此有人将其解读为地球上的生命实际上出现了两次。评论者讨论这一说法究竟有多强——因为这两条分支仍共享共同的遗传和代谢根源——并进一步探讨它对生命起源研究、德雷克方程以及宇宙中生命似乎稀少这一现象的含义。他们也争论为什么今天似乎不会再出现新的生命形式，以及当前的地球环境和既有生物是否会抑制或压倒任何新的生命起源。
标题与框架
- 许多人认为“生命出现过两次”这个标题带有点击诱饵性质或具有误导性。
- 评论者强调，这篇论文真正讨论的是：自由生活细胞从一种依赖矿物的“原始生命”中出现了两次，而不是两次完全独立的生命起源。
- 有人建议更好的表述是：生命两次离开了矿物基质，或者自由生活细胞从一个共享的原始细胞谱系中演化了两次。
“两次”意味着什么以及 LUCA 的作用
- LUCA 被描述为“半活着”：代谢不完整，强烈依赖富含金属的热液喷口矿物。
- 观点认为，细菌和古菌各自独立补全了缺失的代谢通路，并变成了自由生活的生物。
- 批评者说，这更像是同一生命网络的分支，而不是真正的两个起源，因为 DNA/RNA、蛋白质以及核心遗传机制都是共享的。
生命的定义与灰色地带
- 围绕依赖矿物催化剂是否足以使 LUCA 不算“生命”展开争论。
- 将其与寄生生物、病毒以及对环境依赖很强的生物进行比较，突出了“什么算生命”其实很模糊，且更像是一个连续谱。
生命起源的难度与前景
- 有人对生命起源和地外生命研究持悲观态度，认为我们永远无法重现生命的起源，也无法在别处找到独立生命。
- 也有人反驳称，近期实验已取得进展（自我复制 RNA、简单合成细胞、金属驱动的磷酸化），说明渐进式进展确实在发生。
地外生命、德雷克方程与大过滤器
- 如果生命（或自由生活细胞）能在一颗行星上不止一次出现，那么有些人认为，这会提高德雷克方程中“生命出现概率”那一项。
- 另一些人则提到费米悖论和大过滤器：如果发现第二个独立生物圈，可能意味着真正的障碍在更后面（例如技术文明的存活），这对我们可能不是好消息。
- 对于简单生命是否普遍，还是在可观测宇宙中可能独一无二，存在分歧。
为什么今天不再不断出现新生命
- 多种解释：
- 现代地球的化学和大气与原始条件有很大不同（例如大氧化事件）。
- 已有生命会迅速消耗或竞争掉任何新生的原始生命。
- 生命起源的各个步骤可能极其罕见，因此重复出现并不容易。