De las aerolíneas a los vendedores de entradas, las empresas luchan contra EE. UU. para mantener las tarifas basura

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Los esfuerzos de EE. UU. para frenar las “tarifas basura” —cargos ocultos u obligatorios añadidos a viajes, entretenimiento, cuentas de restaurantes y más— reciben un fuerte apoyo de personas frustradas por las tarifas de resort, las propinas automáticas, los cargos por elegir asiento en aerolíneas y otros suplementos que dificultan comparar precios. Los comentaristas argumentan que exigir precios totales por adelantado reforzaría la competencia de mercado y protegería a los consumidores, especialmente en comparación con prácticas en Europa donde normalmente se incluyen impuestos y tarifas, aunque algunos señalan que las empresas probablemente incorporarán estos cargos en precios base más altos en lugar de renunciar a esos ingresos. En conjunto, la fijación de precios transparente se presenta menos como control de precios y más como un requisito previo para que funcionen los “mercados libres”.

Escala y distribución de las tarifas basura

  • La estimación de la Casa Blanca de 64 mil millones de dólares al año en tarifas basura se considera por muchos demasiado baja, dado el frecuente cobro elevado por transacción.
  • Algunos especulan que las tarifas están muy concentradas en un segmento más pequeño y de mayor gasto (por ejemplo, viajeros frecuentes/compradores de entretenimiento).

Transparencia, comparación de precios y funcionamiento del mercado

  • Hay un amplio consenso en que el problema central son las tarifas obligatorias ocultas o reveladas tarde, no las tarifas en sí.
  • Las tarifas ocultas dificultan la comparación de precios, explotan la inercia del costo hundido/la fricción en el pago y se consideran fundamentalmente anticompetitivas.
  • Varios sostienen que los precios transparentes “totales” son esenciales para que un mercado funcione; la fijación de precios opaca se describe como un fallo de mercado y algo parecido a publicidad engañosa.

Impuesto sobre ventas frente al IVA y precios con impuestos incluidos

  • Muchos comentaristas no estadounidenses señalan que en la mayoría de los países los precios mostrados ya incluyen impuestos y tarifas obligatorias, y que esto simplifica mucho las comparaciones.
  • Quienes defienden los precios sin impuestos en EE. UU. citan:
    • Impuestos estatales, del condado y de la ciudad complejos y superpuestos que varían según la ubicación, el producto e incluso el momento.
    • El deseo de que los consumidores vean cuánto se lleva el gobierno.
  • Los críticos responden que otras federaciones gestionan precios con impuestos incluidos, que las tiendas ya conocen el impuesto exacto al pagar, y que excluir el impuesto perjudica de forma desproporcionada a los consumidores de menores ingresos y a los visitantes.
  • Algunos ven el federalismo y la autonomía local como obstáculos estructurales; otros lo llaman una excusa, no una necesidad.

Ejemplos del sector y experiencias de los consumidores

  • Viajes/hostelería: se critican mucho las “tarifas de resort” obligatorias, las tarifas por elegir asiento (preocupaciones por asientos familiares), los impuestos hoteleros y las discrepancias entre reservas por portal y reservas directas.
  • Restaurantes: la “propina” automática y los recargos extra por “costos operativos”, a menudo mal divulgados, difuminan la línea entre propina y precio; algunos los consideran engañosos o incluso parecidos al fraude.
  • Otros sectores: “tarifas de materiales” en el peluqueado de mascotas, “tarifas del paquete tecnológico” en apartamentos, tarifas de cursos en línea, cargos por gestión de pedidos y tarifas de plataforma/servicio (Uber, reparto, venta de entradas).

Cultura de la propina y propina automática

  • Hay un fuerte rechazo a la propina obligatoria, especialmente cuando los trabajadores ya cobran el salario mínimo normal o cuando la propina automática no se divulga claramente.
  • Algunos aceptan la propina automática si es visible; otros dicen que la cultura de la propina se ha expandido de forma irracional y debería sustituirse por precios y salarios más altos en la lista.

Regulación, costos y resultados probables

  • Un bando teme que las nuevas normas obliguen a costosas revisiones de sistemas y simplemente reempaqueten las tarifas en los precios base, sin reducirlas.
  • Otros responden que los sistemas ya admiten precios todo incluido (por ejemplo, para los mercados de la UE) y que las propias tarifas eran el cambio costoso; el cumplimiento es un “impuesto por liderazgo incompetente”.
  • Muchos esperan que el principal beneficio sea la transparencia: precios visibles en la etiqueta más altos, menos suplementos sorpresa y una comparación de precios más eficaz para los consumidores, incluso si el gasto total no disminuye drásticamente.