Ask HN: ¿A alguien le importa OpenPOWER?

Discusión en Hacker News ↗

OpenPOWER y la arquitectura POWER de IBM son vistos por muchos como técnicamente sólidas y especialmente atractivas para sistemas totalmente auditables y sin blobs, pero su alto coste y sus opciones limitadas de hardware los mantienen como una elección de nicho. Los participantes lo contrastan con el rápido auge de ARM y RISC-V, que se benefician de placas de desarrollo baratas, ecosistemas más amplios y menos restricciones de licencia. Persiste el entusiasmo por estaciones de trabajo de hardware abierto como la serie Talos de Raptor, aunque siguen existiendo dudas sobre la viabilidad a largo plazo, el soporte de software y el compromiso de los proveedores frente al dominio de x86 y ARM en el mercado general.

Coste y disponibilidad de hardware

  • Los sistemas Talos/Blackbird de Raptor son vistos ampliamente como muy caros (varios miles de dólares; las configuraciones iniciales se citan en ~$4–6k+), especialmente en relación con los escritorios AMD64 de gama general.
  • Algunos argumentan que el precio es normal para equipos de clase servidor (ECC, doble socket, IPMI, PCB de calidad, fabricación en EE. UU.). Otros responden que son placas “tipo escritorio” con POWER9 de la generación anterior y una relación precio/rendimiento peor que la de los servidores x86.
  • Una queja recurrente: no hay SBCs POWER baratos ni placas para aficionados. La gente lo compara desfavorablemente con placas ARM y RISC-V de menos de $100.
  • Existe hardware POWER usado de centros de datos, pero con los inconvenientes típicos: ruido, consumo y formato.

La apertura y la seguridad como principal argumento de venta

  • El interés en OpenPOWER se debe sobre todo a sistemas totalmente auditables, sin blobs y con firmware controlado por el propietario.
  • Raptor se destaca como único por impulsar firmware de NIC sin blobs, BMC abierto y cadenas de arranque seguras.
  • Algunos valoran esto lo suficiente como para justificar el coste y lo tratan como hardware de clase empresarial o de protección de IP, en lugar de equipo de consumo.

IBM, POWER10 y problemas de la hoja de ruta

  • POWER10 de IBM requiere blobs de firmware no redistribuibles, incluso en el controlador de memoria, lo que lo vuelve inutilizable para máquinas totalmente abiertas al estilo Raptor.
  • Esto dejó a Raptor efectivamente atrapada en POWER9 y acabó con las esperanzas a corto plazo de un Talos III basado en POWER10; algunos usuarios esperan un futuro Power11 o una plataforma alternativa.
  • Hay debate sobre si Raptor “quemó” su hoja de ruta o si IBM la empujó a un callejón sin salida con sus decisiones.

Ecosistema y experiencia de software

  • Las opiniones divergen: algunos informan buen soporte de distribuciones (por ejemplo, Linux generalista con muchos paquetes precompilados).
  • Otros citan problemas reales: falta de JIT de Firefox, ausencia de aplicaciones Electron nativas, distribuciones de nicho frágiles y una sensación general de “pelear con el ecosistema”, lo que les hace volver a x86_64.
  • Se ve POWER como poco amigable para aficionados: entrada cara, documentación/ayuda escasa (por ejemplo, para el modo hipervisor) y poco apoyo de la comunidad.

Competencia: RISC-V, ARM, x86 y otros

  • Muchos no ven ninguna ventaja convincente de OpenPOWER frente a RISC-V a nivel de ISA; el rendimiento se considera principalmente un problema de implementación y financiación.
  • El éxito de RISC-V se atribuye a una ISA base muy pequeña, licencia barata (ninguna), fácil extensibilidad y rápido crecimiento en sistemas embebidos y placas de gama baja.
  • ARM y x86 dominan escritorios, portátiles, servidores, juegos y supercomputación; POWER sobrevive sobre todo en grandes sistemas empresariales y algunas estaciones de trabajo de nicho.

Perspectivas futuras y entusiasmo de nicho

  • Los entusiastas destacan el soporte bi-endian, proyectos de hardware abierto (LibreSOC, iniciativas de portátiles POWER) y funciones como memoria transaccional y CAPI, aunque su uso real no está claro.
  • Hay un fuerte escepticismo sobre proyectos POWER financiados por crowdfunding a largo plazo y sobre la probabilidad de que entreguen hardware competitivo y asequible.
  • Algunos prevén un mundo “post-PC” en el que los escritorios se conviertan en un nicho como las cámaras independientes; en ese escenario, la economía ya de nicho de OpenPOWER podría envejecer mejor que el ecosistema PC masivo actual.