No se introducirá un segundo intercalar al final de diciembre de 2026

Artículo original ↗ Discusión en Hacker News ↗

Los responsables internacionales del tiempo han confirmado que no se añadirá un segundo intercalar al final de diciembre de 2026, destacando cómo la rotación irregular de la Tierra y la compleja geofísica hacen impredecibles estos ajustes. Los comentaristas examinan cómo funcionan los segundos intercalares, su relación con el tiempo atómico (TAI) y sistemas como GPS, y por qué causan problemas para el software, los sistemas distribuidos y la sincronización temporal. Muchos señalan que la comunidad global planea eliminar gradualmente los segundos intercalares para 2035 —posiblemente sustituyéndolos por rarísimas “horas intercalares”— priorizando en la práctica un tiempo atómico más simple y continuo sobre una alineación estricta con el Sol.

Estado de los segundos intercalares y los segundos intercalares negativos

  • Anuncio: no se añadirá un segundo intercalar al final de 2026; las ventanas de decisión ocurren dos veces al año con ~6 meses de antelación.
  • La rotación de la Tierra ha sido ligeramente rápida últimamente, así que el desfase acumulado no justifica un segundo intercalar.
  • Aún no ha ocurrido un segundo intercalar negativo; algunos comentaristas rechazan la idea de que se “omitió por cobardía”.
  • Existe una expectativa general de que los segundos intercalares se eliminen progresivamente alrededor de 2035, con una pausa de ~100 años y una posible sustitución por una “hora intercalar” mucho más adelante.

Rotación terrestre e imprevisibilidad

  • La velocidad de rotación está afectada por muchos factores: geología, flujos del núcleo, atmósfera, corrientes oceánicas, deshielo, embalses, terremotos y la redistribución humana del agua.
  • Estas variaciones son irregulares y solo previsibles a horizontes limitados, por lo que los segundos intercalares no pueden programarse con mucha antelación.
  • Se mencionan gráficos de IERS y Wikipedia para ilustrar tendencias recientes y la falta de necesidad de un segundo intercalar negativo hasta ahora.

Impacto técnico y en sistemas

  • Los segundos intercalares se describen como un “gran problema” para los sistemas distribuidos y de alta fiabilidad.
  • La solución habitual: “leap smearing”, estirar o comprimir los segundos durante ~24 horas para que los relojes sigan siendo monótonos pero los segundos no sean uniformes.
  • Esto complica la semántica de relojes como CLOCK_MONOTONIC y CLOCK_TAI, especialmente cuando el smearing no está documentado.
  • Muchos sistemas (marcas de tiempo Unix, la mayoría de las APIs de datetime, Temporal) ignoran de facto los segundos intercalares y tratan todos los días como de 86.400 segundos.
  • NTP, GPS y PTP distribuyen la información de los segundos intercalares de forma distinta; el soporte para TAI real es irregular.

Estándares de tiempo: UTC, TAI, GPS

  • UTC está vinculado a segundos atómicos, pero se ajusta con segundos intercalares para mantener el mediodía solar medio dentro de ~1 s de las 12:00 en el meridiano de Greenwich.
  • TAI es una escala de tiempo atómica continua; UTC‑TAI = −37 s desde 2017‑01‑01.
  • El tiempo GPS difiere tanto de UTC como de TAI, pero mantiene desfases fijos; el desfase actual UTC‑GPS sigue siendo −18 s.
  • Algunos sostienen que la necesidad de “alineación solar” es débil dados los grandes desfases ya existentes por las zonas horarias y la ecuación del tiempo.

Debates de diseño y abstracción

  • Varios argumentan que los segundos intercalares pertenecen a una capa de abstracción superior (como las zonas horarias/DST), no en la escala de tiempo global.
  • Contraargumentos: las irregularidades de la rotación son globales, así que el estándar global debería registrarlas; trasladarlas a las zonas horarias crearía aún más caos e incoherencia.
  • Días intercalares frente a segundos intercalares:
    • Los días intercalares son predecibles y codifican la mecánica orbital.
    • Los segundos intercalares tratan irregularidades de rotación y son irregulares, lo que hace que su implementación sea propensa a errores.

Ideas de reforma del calendario y del tiempo

  • Entre las propuestas figuran:
    • 12 meses de 30 días más un período festivo sin tiempo.
    • 12 meses de 5 semanas de 6 días, con días intercalares de solsticio.
    • 13 meses de 28 días más 1 día “extra”.
  • Se mencionan sistemas históricos y alternativos (calendario republicano francés, período juliano, concepto de intercalación).

Derivas culturales, legales y políticas

  • El hilo contiene abundantes bromas: Señores del Tiempo, referencias a Douglas Adams/Pratchett, Superman/aviones para cambiar la rotación de la Tierra, enlaces a XKCD/SMBC.
  • Se comparan trucos legales británicos (por ejemplo, dimitir aceptando un “cargo de lucro”, arrendamientos largos) con el recurso de la “hora intercalar” para tratados internacionales sobre el tiempo.
  • Un largo desvío trata sobre elecciones parciales en el Reino Unido, candidatos de broma y rituales parlamentarios como otro ejemplo de ficciones legales elaboradas.

Actitudes hacia la importancia y el futuro

  • Algunos ven los segundos intercalares como vitales para un tiempo civil “preciso”; otros dicen que solo importan a aplicaciones científicas/espaciales de nicho, que pueden mantener sus propias escalas temporales.
  • Varios sostienen que la fragilidad de los sistemas distribuidos ante los segundos intercalares es una razón fuerte para abandonarlos; otros replican que los sistemas robustos ya deben lidiar con muchas formas de saltos y desviaciones temporales.
  • El consenso en el hilo tiende a: los segundos intercalares resolvieron un problema humano relativamente menor mientras creaban una complejidad técnica considerable, lo que motiva su eliminación planificada.