SpaceX lançará o X-37B em um foguete Falcon Heavy em 7 de dezembro
O próximo lançamento do Falcon Heavy pela SpaceX da secreta espaçonave X‑37B da U.S. Space Force provocou especulações sobre sua missão, que vão de experimentos com materiais e radiação à inspeção de satélites, inteligência eletrônica e possíveis funções de guerra espacial ou defesa antimísseis. Comentadores observam que o veículo não tripulado é um pequeno “mini-ônibus espacial” reutilizável que já voou missões de longa duração em órbita baixa da Terra, e debatem se o foguete mais potente aponta para órbitas mais altas ou mais exóticas, como o espaço cislunar. A discussão também aborda preocupações mais amplas sobre a militarização do espaço e a relação cada vez maior da SpaceX com agências de defesa dos EUA.
Capacidades do X‑37B e possíveis missões
- Amplamente descrito como um mini ônibus espacial não tripulado, usado para testes de materiais, sensores e operações.
- A baía de carga é pequena (cerca de 4×7 pés, ~225 kg), o que limita os tipos de missão e torna implausível o transporte de humanos.
- Funções sugeridas: teste de sensores avançados, cargas úteis experimentais, inspeção de satélites, interceptação de sinais e possível adulteração ou destruição de outros ativos.
- Algumas cargas úteis são conhecidas por ser pesquisa não classificada (por exemplo, experimentos de materiais e exposição à radiação de longa duração).
- Outras sugestões incluem testes de armas, sistemas anti-ICBM ou armas cinéticas/de energia, mas isso é explicitamente especulativo.
Passageiros humanos e papel da Space Force
- Há forte consenso de que ele nunca levou humanos: é pequeno demais, não tem consumíveis para suporte de vida de longa duração e as missões duram mais de um ano.
- Visão mais ampla: as necessidades modernas de espaço militar raramente exigem plataformas tripuladas; sistemas não tripulados e os astronautas já existentes da NASA são suficientes.
- Alguns argumentam que humanos no espaço só são claramente valiosos para ciência ou futuras bases fora da Terra, não para tarefas militares atuais.
Por que Falcon Heavy desta vez? Especulação sobre órbita e carga útil
- Voo anteriores do X‑37B usaram Falcon 9; a troca para Falcon Heavy levanta perguntas sobre maior energia ou carga útil mais pesada.
- Ideias: órbita mais alta ou mais elíptica, possivelmente cruzando os cinturões de radiação para testes de materiais; domínio awareness cislunar ou em órbita alta; ou simplesmente lançamento compartilhado com outras cargas úteis.
- Alguns participantes observam que uma inserção translunar seria difícil de esconder; outros tratam isso como especulação divertida, e não como algo provável.
- A discussão sobre se ele consegue desorbitar com segurança a partir de órbitas muito mais altas fica sem resolução.
Militarização do espaço
- Alguns veem uma espaçonave militar como mais uma forma de consolidar o espaço como um domínio de guerra e acham isso preocupante.
- Outros observam que o uso militar do espaço tem sido contínuo desde o início da era espacial.
Segurança da SpaceX e geopolítica
- Relatório da Reuters citando maiores taxas de lesões em certas instalações da SpaceX provoca debate.
- Um lado trata as taxas como evidência de práticas de segurança ruins; outros dizem que comparações com a “média da indústria espacial” são enganosas porque a maior parte da indústria é trabalho de escritório ou de pequenos satélites.
- Longa discussão sobre como normalizar as taxas de lesões (por trabalhador versus por teste/lançamento de foguete) e se maior produção justifica maiores números brutos de lesões.
- Alguns temem que o lançamento de espaçonaves militares e os laços militares do Starlink possam tornar os ativos da SpaceX alvos geopolíticos ou envolvê-la na política de defesa.