Hace 15 años, ayudé a diseñar Google Maps
El reciente rediseño visual de Google Maps, especialmente su nueva paleta de colores cargada de verde azulado y los widgets más densos en pantalla, está recibiendo críticas por su menor contraste, por dificultar la lectura de calles y terreno, y por un cambio general de “mapa como herramienta de navegación” hacia “mapa como buscador de lugares impulsado por anuncios”. Los comentaristas sostienen que los pines de POI y las ubicaciones patrocinadas están ocupando cada vez más el espacio de elementos esenciales como los nombres de calles y las distinciones claras entre usos del suelo, haciendo que la app sea menos útil para peatones y usuarios avanzados, aunque los conductores puedan beneficiarse. Muchos ven esto como parte de una tendencia más amplia en las grandes tecnológicas, donde los cambios de producto están impulsados por métricas de crecimiento y promociones más que por la usabilidad, lo que lleva a algunos usuarios a explorar alternativas como Apple Maps, apps basadas en OpenStreetMap y herramientas de navegación especializadas.
Percepción de la nueva paleta de colores
- Muchos consideran que el nuevo esquema verde azulado/menta tiene poco contraste y se ve “deslavado”, y dicen que carreteras, agua y zonas verdes se mezclan, especialmente de noche o con luz solar.
- Quejas concretas: es más difícil distinguir autopistas de carreteras más pequeñas; parques, agua y campos se parecen mucho; las “áreas de interés” amarillas ahora son casi indistinguibles de los edificios.
- Una minoría informa de una legibilidad mejorada, especialmente al conducir, y dice que las carreteras y los cruces destacan más y que los colores se acercan más a los mapas de papel tradicionales.
- Algunos especulan con que el motivo podría ser la accesibilidad o la calibración en nuevas pantallas; otros sostienen que los cambios reducen claramente la distinguibilidad, especialmente para quienes no conducen.
Desorden de la interfaz, widgets e iconos
- Crítica frecuente de que el mapa es “territorio sagrado”, pero está cubierto con píldoras, botones y widgets (gasolina, hoteles, etc.) que ocultan información.
- Otros defienden los controles sobre el mapa (por ejemplo, “Home”, gasolineras) como esenciales para acciones rápidas en semáforos y para el descubrimiento.
- Debate sobre botones solo con iconos frente a botones con etiquetas: algunos quieren etiquetas para mayor claridad; otros prefieren iconos para ahorrar espacio en pantalla.
Maps como navegación/anuncios frente a mapas de uso general
- Fuerte sensación de que Maps ha pasado de ser un “mapa” a ser un “orientador + superficie publicitaria”:
- Menos nombres de calles y etiquetas de curvas de nivel; predominan los pines de POI, especialmente de negocios.
- Informes de “negocios” aleatorios basados en domicilios y de tiendas de cadenas excesivamente destacadas.
- Algunos atribuyen la prominencia de los POI y la supresión de etiquetas a la monetización y a los listados patrocinados; otros argumentan que los usuarios se preocupan más por supermercados/cafeterías que por escuelas o edificios municipales.
Problemas de etiquetado, zoom y autozoom
- Frustración generalizada con:
- Nombres de calles que desaparecen al acercar el zoom, o que nunca aparecen incluso al máximo zoom.
- Etiquetas de elevación y curvas de nivel que desaparecen al hacer zoom.
- Autozoom y desplazamiento agresivos durante búsquedas y planificación de rutas, lo que dificulta mantener el contexto o inspeccionar algo a lo largo de una ruta.
- Varios participantes sostienen que diseñadores y PM favorecen sistemáticamente los iconos de POI sobre los nombres de calles, tanto por estética como por ingresos.
Conductores frente a peatones/ciclistas
- Quienes no conducen dicen que el diseño está centrado en el coche: las autopistas dominan visualmente; bosques, campos y otros usos del suelo no se diferencian claramente; las líneas de tranvía/tren son difíciles de ver.
- Ciclistas y caminantes quieren modos de mapa distintos donde los carriles bici, senderos y rasgos del terreno sean más prominentes, y no solo una capa de “biking” superpuesta.
Configurabilidad y dirección del producto
- Muchos preguntan por qué los usuarios no pueden elegir temas, activar o desactivar la densidad de nombres de calles o simplificar la interfaz; las respuestas señalan la explosión de estados y los costes de mantenimiento como razones por las que las grandes empresas evitan una alta configurabilidad.
- Varios comentarios presentan el rediseño como un “cambio para la promoción” impulsado por PM, con la retroalimentación interna del dogfooding supuestamente ignorada.
- Algunos participantes sí gustan del refresco general y sostienen que revitalizar periódicamente es normal y necesario.
Comparaciones y alternativas
- Varios usuarios comparan desfavorablemente Maps con Apple Maps, apps basadas en OSM (OSMAnd, Organic Maps), apps especializadas de transporte público y agencias cartográficas nacionales (por ejemplo, Suiza, Reino Unido) que ofrecen cartografía más clara y detallada.
- Aun así, algunos siguen elogiando el satélite/globo 3D de Google y la integración con transporte público como funciones destacadas pese a los retrocesos de la interfaz.