Greedflation: la búsqueda de beneficios corporativos impulsó “significativamente” los precios globales, según un estudio
Investigadores y comentaristas discrepan sobre si los recientes aumentos de los precios al consumidor están impulsados principalmente por la “greedflation” — empresas que amplían sus márgenes de beneficio al amparo de los choques de la pandemia — o por factores monetarios clásicos como el crecimiento de la oferta monetaria y la disrupción de las cadenas de suministro. Muchos señalan beneficios corporativos récord, consolidación de la industria, casos de fijación de precios y tácticas como la shrinkflation como evidencia de que la competencia limitada permite a las empresas subir precios y resistirse a bajarlos. Otros sostienen que los precios más altos reflejan en gran medida la demanda reprimida tras la COVID, el enorme estímulo fiscal y choques de costos temporales, y que centrarse solo en la codicia corporativa simplifica en exceso cómo surge y persiste la inflación.
Naturaleza de la “greedflation”
- Muchos sostienen que el término solo etiqueta un comportamiento muy antiguo: las empresas siempre intentan subir precios y odian bajarlos; la pregunta es por qué pudieron hacerlo ahora.
- Los partidarios dicen que la era de la pandemia de “todos esperamos inflación y escasez” dio a las empresas cobertura para subir los precios más que los costos y luego mantenerlos altos.
- Los escépticos dicen que la codicia no aumentó de repente en 2021; lo que cambió fueron las condiciones macroeconómicas (oferta monetaria, repunte de la demanda), así que “greedflation” es un marco político, no una explicación.
Competencia, consolidación y poder de mercado
- Tema recurrente: la reducción de la competencia y la alta concentración permitieron a las grandes empresas mover los precios en conjunto sin colusión explícita (“cartel accidental”).
- Ejemplos: marcas alimentarias dominadas por unos pocos megaconglomerados, variedad limitada de productos en las estanterías (p. ej., Heinz), y un pequeño número de proveedores en sectores tecnológicos e industriales clave.
- Algunos señalan que en mercados con poca competencia, rebajar a los rivales es arriesgado, así que las empresas a menudo prefieren mantener los precios elevados.
COVID, cadenas de suministro y auge de la demanda
- Muchos describen enormes picos en los costos de envío/contenedores, retrasos en los puertos y escasez real de suministros; los aumentos iniciales de precios se consideran ampliamente justificados.
- Luego las empresas fueron “prudentes” y lentas para bajar precios cuando se relajaron los costos logísticos, consolidando márgenes más altos.
- Otros destacan el aumento de los ahorros de los hogares y los cheques de estímulo: cuando se levantaron los confinamientos, un gasto récord se encontró con una oferta restringida, sosteniendo precios altos.
Ejemplos: huevos, energía, shrinkflation
- Huevos: discusión sobre choques de oferta por gripe aviar, casos alegados y probados de fijación de precios, y beneficios muy altos; algunos lo ven como explotación de manual, otros como respuesta normal a la escasez.
- Energía: los picos de beneficios de las grandes petroleras tras la pandemia se citan como evidencia de búsqueda de beneficios; los críticos responden con el latigazo de la demanda y la geopolítica.
- Shrinkflation: rediseñar envases para ofrecer menos producto al mismo precio se ve como una decisión deliberada y costosa para ocultar las subidas reales de precios.
Política monetaria vs. beneficios corporativos
- Un bando: “la inflación siempre es un fenómeno monetario”; la impresión de dinero durante la pandemia y los picos de déficit son la causa raíz, y los beneficios son un subproducto.
- Otro bando: los beneficios excesivos (y directivos presumiendo abiertamente de poder de fijación de precios en las llamadas de resultados) muestran una inflación impulsada por beneficios, no solo por la oferta monetaria.
Cuestiones distributivas y de política
- Varios señalan la inflación como una transferencia de riqueza de los trabajadores a los propietarios de capital; los salarios se quedan atrás mientras los beneficios se disparan.
- Soluciones sugeridas: una antimonopolio más fuerte y desmantelamiento de trusts, proveedores de referencia estatales o sin ánimo de lucro en mercados clave, y apoyo a las cooperativas de trabajadores.
- Algunos argumentan que una mejor competencia, no solo la regulación, es la solución principal; otros subrayan que se necesitan ambas.