La desalinización puede superar a las baterías para el exceso de energía
El uso del excedente de energía solar y eólica para procesos intensivos en energía como la desalinización de agua de mar se propone como una alternativa más barata a las grandes instalaciones de baterías, especialmente en regiones áridas que ya necesitan agua dulce. Los comentaristas evalúan los beneficios y límites de las industrias de “demanda flexible” —como la desalinización, la fundición de aluminio, la producción de hidrógeno y la carga de EV— que pueden aumentar su actividad cuando la electricidad es barata y reducirla cuando escasea, funcionando en la práctica como una forma de almacenamiento de energía. El debate se amplía a si estas estrategias, combinadas con renovables, pueden descarbonizar de manera significativa las redes eléctricas, o si siguen siendo necesarias la nuclear a gran escala y la carga base fósil.
Desalinización vs. baterías como sumideros de energía sobrante
- La desalinización se presenta como una forma “productiva” de absorber el excedente de energía renovable, en lugar de almacenarlo en baterías o minarlo en criptomonedas.
- Idea clave: sobredimensionar la capacidad de desalinización, operar más cuando la electricidad es barata o abundante, y reducir la actividad cuando la red está ajustada.
- Algunos argumentan que la desalinización “ayuda” al net-zero al dar un uso económico a la sobreproducción de primavera; otros dicen que esto solo funciona en redes híbridas (fósil+renovable), no en redes totalmente renovables con costes marginales más planos.
Economía y utilización de capital
- Gran compromiso: mayor CapEx de desalinización y menor utilización frente a comprar baterías.
- Ejemplo de la planta de Carlsbad: el coste de capital domina; la energía es ~1/3 del coste del agua. Operar a tiempo parcial puede duplicar el coste por tonelada de agua, lo que potencialmente anula el ahorro de electricidad barata o gratuita.
- Cálculo aproximado de un comentarista: la desalinización como “batería” puede ser 10–100 veces más cara que baterías dedicadas, aunque esto se disputa.
- Usar tanques como “almacenamiento de agua dulce” es barato; la pregunta es si capacidad extra de desalinización + tanques supera a las baterías de red. No queda claro en el hilo.
Demanda flexible y “baterías virtuales”
- Tema más amplio: desplazar la demanda para que coincida con la oferta variable suele ser más barato que el almacenamiento.
- Ejemplos industriales: fundiciones de aluminio experimentando con ±25% de carga durante 48 horas; algunos lo ven como “almacenamiento virtual” de varios GWh.
- Restricciones: muchos procesos industriales buscan una utilización cercana al 100% y no les gustan las paradas; el capital permanece ocioso cuando no operan.
- La respuesta de demanda residencial/comercial ya se usa para A/C, calentamiento de agua, iluminación y carga de EV, a menudo orquestada mediante tarifas por horario de uso o precios en tiempo real.
Renovables vs. nuclear para la descarbonización
- Una postura: solo la nuclear (y la geotermia) puede proporcionar de forma realista carga base baja en carbono y permitir net-zero; las renovables necesitan sobredimensionamiento más almacenamiento y aun así implican redes híbridas.
- La otra postura: los costes y plazos de la nuclear se han disparado, mientras que la solar/eólica (y cada vez más las baterías) siguen curvas de aprendizaje a escala de fábrica y se están incorporando mucho más rápido en la práctica.
- Desacuerdo sobre por qué la nuclear es cara (regulación frente a complejidad inherente) y sobre si los diseños SMR/MSR cambiarán esto. No hay consenso.
Otros sumideros de “energía sobrante”
- Sugerencias: hidrógeno (para amoníaco, almacenamiento), aunque las pérdidas de ida y vuelta y los problemas de electrólisis son altos frente a la ósmosis inversa.
- EVs como almacenamiento distribuido mediante carga gestionada/VPPs; debate sobre el desgaste de las baterías frente al descenso del coste de las celdas.
- Acuerdo general: usar la electricidad barata sobrante directamente donde sea posible; reservar las baterías para lo que no pueda desplazarse en el tiempo.