¿Alguna vez tuvo el inglés una versión formal de "you"? (2011)

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El inglés distinguía antes entre un singular informal “thou/thee” y un “you/ye” formal o plural, pero con el tiempo “you” absorbió casi todos los usos y las formas antiguas quedaron arcaicas o incluso percibidas como formales por su supervivencia en las Escrituras y la literatura. Los comentaristas comparan este cambio con las distinciones modernas T–V en lenguas como alemán, francés, español, neerlandés, portugués, hindi y japonés, destacando cómo la elección de pronombres codifica intimidad, jerarquía, respeto e incluso insulto. Muchos señalan que la pérdida de esta distinción en inglés simplifica la interacción, pero también elimina una herramienta social matizada que otras lenguas todavía siguen intentando manejar.

Roles históricos de “thou” y “you” en inglés

  • “You” se originó como el plural y se convirtió en el singular formal; “thou/thee/thy” eran singulares y cada vez más informales, luego groseros, antes de desaparecer en gran medida.
  • Muchos lectores interpretan erróneamente “thou” como formal porque sobre todo lo ven en la Biblia del Rey Jacobo, Shakespeare y el lenguaje litúrgico.
  • Históricamente, el inglés reflejaba a otras lenguas indoeuropeas con una distinción entre singular informal y plural/formal.

Supervivencias modernas y uso dialectal

  • Los dialectos del inglés del norte (Yorkshire, Lancashire, algunos cuáqueros, algunos contextos rurales/Amish) todavía usan formas como “thee/tha/thissen”, sobre todo en frases fijas y entre hablantes mayores; el uso está decayendo y es muy local.
  • “Ye” sobrevive coloquialmente en partes de Irlanda. Algunos dialectos también conservan plurales de segunda persona distintos como “yous”, “yinz”.

Formalidad de la segunda persona en otras lenguas

  • Muchas lenguas tienen sistemas T–V: alemán (du/Sie), neerlandés (jij/u), francés (tu/vous), español (tú/usted, vos), italiano (tu/lei/voi), portugués (tu/você/o senhor), lenguas eslavas (ty/vi, etc.), hindi (tu/tum/aap), persa, coreano, japonés y otras.
  • A menudo el pronombre plural se convierte en el singular formal (por ejemplo, alemán Sie, francés vous, español ustedes, portugués brasileño você, neerlandés u).
  • Algunas lenguas añaden capas extra (dumneata/dumneavoastră del rumano; formas de cortesía en tercera persona del esloveno/eslovaco).

Religión, literatura y percepción de formalidad

  • Las traducciones de la Biblia (especialmente la KJV) y Shakespeare usaban de forma constante thou = singular, ye/you = plural, independientemente de la cortesía.
  • En muchas lenguas europeas se dirige a Dios con la forma informal (francés tu, alemán du, yidis דו, bengalí “tui”), lo que enfatiza la intimidad y contrasta con la percepción moderna de “thou” como formal.
  • La literatura (Tolkien, Hemingway, otros) aprovecha los contrastes thou/you para señalar intimidad, falta de respeto o distancia social.

Dinámicas sociales y ansiedad en torno a T–V

  • Quienes comentan desde culturas T–V describen fricciones reales: darle demasiadas vueltas al primer tratamiento en el trabajo, asimetrías de poder y variación regional en “qué es cortés”.
  • Algunos desearían que sus lenguas se redujeran a una sola forma como el inglés; otros valoran la sutileza y ven la desaparición de la formalidad como una pérdida cultural.
  • Varias lenguas muestran una erosión de la formalidad (Sie alemán, U neerlandés, formas de cortesía suecas y noruegas, francés de Quebec) tanto por el cambio social como por la influencia del inglés.

Plurales de segunda persona en variedades del inglés y evolución

  • El inglés compensa la falta de un “you” formal y de una distinción plural con formas como “y’all”, “all y’all”, “yous/yinz”, a veces con diferencias sutiles (tamaño del grupo, familia implícita o cortesía).
  • También hay discusión sobre el cambio de pronombres en general (singular they, la “cinta de eufemismos” de los pronombres en japonés/coreano).

Ortografía, etimología y “ye olde”

  • El hilo aclara que el histórico “ye” de “the” proviene de impresores que sustituyeron la letra thorn (þ) por una “y”; “ye” como pronombre es algo aparte.
  • Las notas etimológicas rastrean “you” y “thou/du/tu” a través de raíces germánicas e indoeuropeas; se comenta brevemente el uso de thorn y eth en inglés antiguo e islandés.