Apple Watch ya no se vende con monitorización de oxígeno en sangre tras perder una batalla de patentes
Apple ha dejado de vender nuevos modelos Watch Series 9 y Ultra 2 en EE. UU. con la monitorización de oxígeno en sangre activada tras perder un caso de patentes contra la empresa de dispositivos médicos Masimo, lo que llevó a una desactivación de la función basada en software mientras el hardware permanece. Los comentaristas debaten si Apple básicamente “robó” la tecnología de Masimo o si está siendo atacada por patentes demasiado amplias, y si las patentes en casos así protegen a pequeños innovadores o niegan a los consumidores capacidades potencialmente vitales. También hay desacuerdo sobre cuán útil es realmente el seguimiento del oxígeno en sangre en la muñeca: algunos citan la apnea del sueño, las actividades a gran altitud y la monitorización de COVID, mientras que otros lo ven como una función inexacta o de nicho que no afectará significativamente las ventas.
Disputa de licencias y estrategia de Apple
- Muchos comentaristas preguntan por qué Apple no simplemente licencia la tecnología; la opinión general es que Apple decidió que es más barato retirar/desactivar la función que pagar elevadas tasas de licencia de dispositivos médicos.
- Otros señalan que los titulares de patentes pueden negarse a conceder licencias o exigir control sobre la implementación, así que el dinero por sí solo quizá no lo resuelva.
- Varios comentarios alegan que Apple cortejó a la empresa médica, aprendió detalles bajo la apariencia de una asociación o licencia, contrató personal clave y luego utilizó una tecnología similar sin pagar.
- Las contraacusaciones dicen que Apple desarrolló su solución de forma independiente, y algunos enlaces sostienen que Masimo solicitó patentes clave después del trabajo de Apple y está abusando del sistema.
- Se menciona que Apple intentó invalidar las patentes y presentó una contrademanda por sus propias patentes, algo que algunos describen como una estrategia de “tierra quemada”.
Impacto en los relojes existentes y futuros
- En los modelos de EE. UU., la funcionalidad de oxígeno en sangre se informa que está desactivada por software mientras el hardware del sensor permanece; la aduana aprobó esta solución temporal.
- Algunos esperan que Apple eventualmente tenga que pagar daños o incluso “bloquear” la función en los relojes existentes si los tribunales determinan infracción; otros creen que cualquier acuerdo será menor en comparación con los ingresos de Apple y se tratará como un coste de hacer negocios.
- Varios sostienen que la pérdida de SpO2 no afectará materialmente las ventas; otros dicen que para ciertos usuarios (apnea del sueño, actividades a gran altitud, monitorización médica) SpO2 era un factor clave de compra.
Utilidad y precisión de SpO2 en wearables
- Hay opiniones divididas sobre su utilidad: algunos la consideran una novedad de la era COVID con valor limitado a largo plazo; otros citan su uso para el cribado de apnea del sueño, la aclimatación a la altitud, la aviación y la monitorización de COVID.
- Varios comentarios destacan que la SpO2 basada en la muñeca es más difícil y a menudo menos precisa que los sensores de la yema del dedo; algunos consideran que las lecturas del reloj son engorrosas o poco fiables, mientras que otros citan investigaciones que muestran que las lecturas de Apple son aproximadamente de grado médico en buenas condiciones.
- Se mencionan las métricas de HRV y estrés como funciones más valiosas, aunque también se cuestiona su precisión basada en la muñeca.
Patentes, competencia e interés público
- Algunos sostienen que esto es el funcionamiento previsto de las patentes: proteger a un innovador más pequeño de un gigante que usó su tecnología sin pagar.
- Otros dicen que la innovación subyacente (la colocación del sensor / refinamiento multiled sobre oximetría de pulso de décadas de antigüedad) es trivial, obvia o demasiado amplia, y que hacerla valer elimina una función potencialmente vital de dispositivos de consumo masivo.
- Surge un debate más amplio sobre si las patentes impulsan o frenan la innovación, si esta patente concreta se acerca más a una protección genuina o a la especulación abusiva con patentes, y cuánto deberían regularse las grandes plataformas.