Apple Watch deixou de ser vendido com monitoramento de oxigênio no sangue após derrota em disputa de patente
A Apple deixou de vender novos modelos Watch Series 9 e Ultra 2 nos EUA com o monitoramento de oxigênio no sangue ativado após perder um processo de patente para a fabricante de dispositivos médicos Masimo, levando à desativação do recurso via software enquanto o hardware permanece. Os comentaristas debatem se a Apple efetivamente “roubou” a tecnologia da Masimo ou se está sendo alvo de patentes excessivamente amplas, e se patentes em casos assim protegem pequenos inovadores ou negam aos consumidores capacidades potencialmente salvadoras de vidas. Também há discordância sobre quão útil realmente é o rastreamento de oxigênio no sangue no pulso, com alguns citando apneia do sono, atividades em grandes altitudes e monitoramento da COVID, enquanto outros o veem como um recurso impreciso ou de nicho que não afetará significativamente as vendas.
Disputa de licenciamento e estratégia da Apple
- Muitos participantes perguntam por que a Apple não licencia simplesmente a tecnologia; a visão comum é que a Apple decidiu ser mais barato remover/desativar a funcionalidade do que pagar altas taxas de licenciamento de dispositivos médicos.
- Outros observam que os detentores de patentes podem recusar licenciamento ou exigir controle sobre a implementação, então dinheiro por si só pode não resolver.
- Vários comentários alegam que a Apple cortejou a empresa de saúde, aprendeu detalhes sob o pretexto de parceria ou licenciamento, contratou funcionários-chave e depois usou tecnologia semelhante sem pagar.
- Contra-alegações dizem que a Apple desenvolveu sua solução de forma independente, com alguns links argumentando que a Masimo solicitou patentes importantes depois do trabalho da Apple e está abusando do sistema.
- Há menção à Apple tentando invalidar as patentes e processando de volta com base em suas próprias patentes, caracterizado por alguns como “terra arrasada”.
Impacto nos relógios existentes e futuros
- Para modelos dos EUA, a funcionalidade de oxigênio no sangue estaria desativada por software enquanto o hardware do sensor permanece; a alfândega aprovou essa solução alternativa.
- Alguns esperam que a Apple eventualmente tenha de pagar indenizações ou até “brickar” a funcionalidade em relógios existentes se os tribunais considerarem infração; outros acham que qualquer acordo será pequeno em relação à receita da Apple e tratado como custo operacional.
- Vários argumentam que a perda do SpO2 não afetará materialmente as vendas; outros dizem que, para certos usuários (apneia do sono, atividades em altitude, monitoramento médico), o SpO2 era um fator decisivo de compra.
Utilidade e precisão do SpO2 em wearables
- As opiniões sobre utilidade são mistas: alguns chamam isso de uma novidade da era COVID com valor limitado contínuo; outros citam uso para triagem de apneia do sono, aclimatação em altitude, aviação e monitoramento da COVID.
- Vários comentários ressaltam que o SpO2 baseado no pulso é mais difícil e frequentemente menos preciso do que sensores na ponta do dedo; alguns consideram as leituras do relógio trabalhosas ou pouco confiáveis, enquanto outros citam pesquisas mostrando leituras do Apple em nível aproximadamente médico sob boas condições.
- Métricas de HRV e estresse são apontadas como recursos mais valiosos, embora a precisão baseada no pulso também seja questionada.
Patentes, concorrência e interesse público
- Alguns argumentam que este é o funcionamento esperado das patentes: proteger um inovador menor de um gigante que usou sua tecnologia sem pagar.
- Outros dizem que a inovação subjacente (posicionamento do sensor / refinamento de múltiplos LEDs em oximetria de pulso de décadas atrás) é trivial, óbvia ou excessivamente ampla, e que sua aplicação remove um recurso potencialmente salvador de vidas de dispositivos de mercado de massa.
- Surge um debate mais amplo sobre se patentes impulsionam ou dificultam a inovação, se esta patente específica está mais próxima de proteção genuína ou de patent trolling, e o quanto grandes plataformas deveriam ser reguladas.