Hace 100 años, nació IBM

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El centenario de IBM impulsa una reevaluación de una empresa que ayudó a definir la computación temprana, desde las máquinas tabuladoras y los mainframes hasta avances de investigación, patentes y apuestas modernas por la computación cuántica. Los comentaristas yuxtaponen sus logros de ingeniería y la antigua solidez de su cultura laboral con la posterior inflación gerencial, la ejecución caótica de proyectos, el comportamiento agresivo en patentes y la venta de líneas clave de hardware. Un tema recurrente es la historia moralmente problemática de IBM, en particular el papel de su filial Dehomag en el procesamiento de datos nazi, y cómo ese episodio ilustra los peligros de los sistemas de información potentes en las manos equivocadas.

Marca IBM, eslóganes y ecos culturales

  • La discusión vincula el histórico eslogan de IBM “THINK” con el “Think Different” de Apple, con citas que sugieren que la campaña de Apple fue una referencia deliberada, a pesar de que Apple e IBM fueron socios a través de la alianza AIM.
  • Historia del nombre: el cambio de CTR a “International Business Machines” se contrasta con el de la competidora NCR (“National Cash Register”) como un movimiento de posicionamiento deliberado.

RISC, PowerPC y ARM

  • AIM/PowerPC se describe como un fracaso comercial frente a x86, pero influyente en popularizar RISC, especialmente a través de móvil/ARM.
  • Los participantes aclaran las cronologías: ARM (como arquitectura y, más tarde, empresa) precede a PowerPC; la propia línea RISC de IBM (801 → ROMP → POWER → PowerPC) complica quién es “más antiguo”, pero el consenso es que ARM precede a PowerPC.

Cultura corporativa, cancioneros y vibra de culto

  • El cancionero corporativo de IBM de los años 1930 es ampliamente visto como sectario y hagiográfico hacia la dirección.
  • Se hacen comparaciones con la sátira corporativa moderna (por ejemplo, “Severance”). Algunos argumentan que un comportamiento así sería ridiculizado con dureza si lo hicieran los gigantes tecnológicos actuales.

IBM y el Holocausto / Dehomag

  • Varios comentarios enfatizan la filial alemana de IBM, Dehomag, y su papel en el censo nazi, la asignación de trabajo forzado y el genocidio.
  • Se discute la condecoración del fundador de IBM por la Alemania nazi; hay desacuerdo sobre el momento, el tipo de medalla y si fue explícitamente por la “Solución Final”.
  • Consenso: IBM obtuvo grandes beneficios, sabía al menos que su tecnología habilitaba usos represivos, y este es un episodio “profundamente vergonzoso”.

Trabajar en IBM y trayectoria corporativa

  • Las celebraciones del centenario (~2011) incluyeron pequeñas concesiones de RSU y recuerdos; algunos dicen que los laboratorios se cerraron antes de consolidar las acciones.
  • Cultura interna mixta: algunos informan expectativas bajas y años de ir tirando; otros reportan plazos extremos y agotamiento en consultoría.
  • Muchos ven desde los 90 hasta hoy un cambio de IBM, de una empresa liderada por ingeniería a una centrada en consultoría/ingeniería financiera, con desinversiones (servidores x86 a Lenovo, antes IBM Federal a Lockheed) y reclasificación de ingresos como “cloud”.
  • IBM se percibe como sobredimensionada, persiguiendo nichos de alto margen y actuando ocasionalmente como agresor de patentes.

Caos en grandes organizaciones (generalizado)

  • Amplia discusión meta: muchos señalan que casi todas las grandes empresas, gobiernos e incluso bancos operan en caos organizado: procesos sostenidos por SAP, hojas de cálculo y correo electrónico.
  • Se citan algunas excepciones (ciertos bancos, grandes petroleras, pequeñas empresas estilo “Mittelstand”), pero se presentan como raras o dependientes del contexto.
  • Este caos se contrapone a la percepción pública de corporaciones “bien engrasadas”, alimentando el escepticismo hacia grandes conspiraciones; las réplicas sostienen que pequeños subgrupos aún pueden coordinar “conspiraciones estrechas”.

Tecnología, investigación y reputación

  • Recuerdo positivo de la calidad del soporte de AIX hace unos 20 años. Se señala que el desarrollo de AIX se trasladó a la India y que los desarrolladores de EE. UU. fueron despedidos.
  • Se menciona IBM Quantum System Two como algo que quizá justifique la valoración de IBM, pero los comentaristas dicen que sus usos prácticos siguen siendo poco claros; las demostraciones actuales (por ejemplo, factorizar números pequeños) se ven poco impresionantes.
  • IBM Z e IBM Cloud se señalan como los pilares “tecnológicos” restantes, aunque cloud se basa en una adquisición y se considera de nicho.

Imagen pública, impacto regional e historia

  • IBM se re-acrónima en broma de varias formas negativas y se la compara con otros “body shops” de consultoría.
  • Un hilo recuerda a IBM y a otro empleador local (una empresa de calzado) como pilares de la comunidad del Southern Tier de Nueva York, ahora en gran medida desmantelada.
  • Se destaca con ironía que IBM haya retirado su sitio de historia pública en el contexto de una retrospectiva por el centenario.