100 Anos Atrás, a IBM Nasceu

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O centenário da IBM provoca uma reavaliação de uma empresa que ajudou a definir a computação inicial, de máquinas de tabulação e mainframes a avanços de pesquisa, patentes e apostas modernas em computação quântica. Os comentaristas contrapõem suas conquistas de engenharia e a cultura antes forte entre funcionários com o inchaço gerencial posterior, a execução caótica de projetos, o comportamento agressivo em patentes e a venda de linhas importantes de hardware. Um tema recorrente é a história moralmente comprometedora da IBM, especialmente o papel da subsidiária Dehomag no processamento de dados nazista, e como esse episódio ilustra os perigos de sistemas de informação poderosos nas mãos erradas.

Branding, slogans e ecos culturais da IBM

  • A discussão liga o slogan histórico da IBM “THINK” ao “Think Different” da Apple, com citações sugerindo que a campanha da Apple foi uma referência deliberada, apesar de a Apple e a IBM serem parceiras por meio da aliança AIM.
  • História dos nomes: a mudança de CTR para “International Business Machines” é contrastada com a concorrente NCR (“National Cash Register”) como uma movimentação deliberada de posicionamento.

RISC, PowerPC e ARM

  • AIM/PowerPC é descrito como um fracasso comercial frente ao x86, mas influente na popularização de RISC, especialmente via mobile/ARM.
  • Participantes esclarecem cronologias: ARM (como arquitetura e depois empresa) precede PowerPC; a própria linhagem RISC da IBM (801 → ROMP → POWER → PowerPC) complica “quem é mais antigo”, mas o consenso é que ARM precede PowerPC.

Cultura corporativa, songbooks e clima de seita

  • O songbook corporativo da IBM dos anos 1930 é amplamente visto como semelhante a uma seita e hagiográfico em relação à liderança.
  • São feitas comparações com a sátira corporativa moderna (por exemplo, “Severance”). Alguns argumentam que esse comportamento seria duramente ridicularizado se praticado pelos gigantes de tecnologia de hoje.

IBM e o Holocausto / Dehomag

  • Vários comentários enfatizam a subsidiária alemã da IBM, Dehomag, e seu papel no censo nazista, na alocação de trabalho forçado e no genocídio.
  • A condecoração do fundador da IBM pela Alemanha nazista é discutida; há divergências sobre o momento, o tipo de medalha e se foi explicitamente pela “Solução Final”.
  • O consenso: a IBM lucrou significativamente, sabia ao menos que sua tecnologia estava possibilitando usos repressivos, e isso é um episódio “profundamente vergonhoso”.

Trabalhar na IBM e trajetória corporativa

  • As celebrações do centenário (~2011) incluíram pequenos grants de RSU e memorabilia; alguns dizem que os laboratórios foram fechados antes de vestirem.
  • Cultura interna mista: alguns relatam expectativas baixas e anos de inércia; outros relatam ritmo extremo e burnout em consultoria.
  • Muitos veem de 1990 até o presente uma mudança de uma IBM liderada por engenharia para uma IBM de consultoria/engenharia financeira, com desinvestimentos (servidores x86 para a Lenovo, antes IBM Federal para a Lockheed) e reclassificação de receita como “cloud”.
  • A IBM é vista como inchada, buscando nichos de alta margem, e ocasionalmente agindo como agressora de patentes.

Caos em grandes organizações (generalizado)

  • Há uma extensa metadiscussão: muitos observam que quase todas as grandes empresas, governos e até bancos operam em caos organizado — processos sustentados por SAP, planilhas e e-mail.
  • Algumas exceções são citadas (certos bancos, grandes petroleiras, pequenas empresas no estilo “Mittelstand”), mas são apresentadas como raras ou dependentes do contexto.
  • Esse caos é contrastado com a percepção pública de corporações “bem azeitadas”, alimentando o ceticismo em relação a grandes conspirações; contrapontos argumentam que pequenos subgrupos ainda podem coordenar “conspirações estreitas”.

Tecnologia, pesquisa e reputação

  • Há uma lembrança positiva da qualidade do suporte ao AIX há ~20 anos. Observa-se que o desenvolvimento do AIX מאז foi transferido para a Índia e que desenvolvedores nos EUA foram demitidos.
  • O IBM Quantum System Two é mencionado como algo que talvez justifique a avaliação da IBM, mas os comentaristas dizem que seus usos práticos ainda não estão claros; as demonstrações atuais (por exemplo, fatorar números pequenos) são vistas como pouco impressionantes.
  • IBM Z e IBM Cloud são apontados como os pilares restantes de “tecnologia”, embora a cloud seja baseada em uma aquisição e considerada nichada.

Imagem pública, impacto regional e história

  • A IBM é rebatizada em tom de piada com vários acrônimos negativos e comparada a outras “body shops” de consultoria.
  • Um fio relembra a IBM e outro empregador local (uma empresa de calçados) como pilares da comunidade da Southern Tier de Nova York, hoje em grande parte esvaziada.
  • Observa-se a remoção do site público de história da IBM, o que é irônico no contexto de uma retrospectiva do centenário.