Estados Unidos tiene su primer gran parque eólico marino, y habrá más
Estados Unidos ha puesto en marcha su primer gran parque eólico marino, lo que ha reavivado el debate sobre por qué se construyen turbinas en el mar cuando la eólica en tierra y la solar suelen ser más baratas. Los comentaristas sopesan factores como los vientos oceánicos más fuertes y constantes, la proximidad a ciudades costeras densas, los conflictos por el uso del suelo y obstáculos legales como la Jones Act y la oposición NIMBY que determinan dónde pueden ubicarse realmente los proyectos. Otros señalan los desafíos de costo, mantenimiento e integración a la red, al tiempo que recuerdan que la eólica marina está madurando a nivel mundial y puede complementar a las energías renovables existentes, especialmente en regiones con alta demanda invernal o poco terreno.
Por qué la eólica marina y por qué ahora
- Se impulsa la opción marina a pesar de los altos costos porque puede:
- Servir a las densas zonas costeras (p. ej., Long Island/NYC) donde escasean grandes emplazamientos en tierra.
- Proporcionar energía vespertina/invernal que complementa la solar diurna.
- La eólica marina tiene vientos más fuertes y constantes, turbinas más grandes y, potencialmente, factores de capacidad más altos.
- Conectarse a la red puede ser más fácil mar adentro que encontrar/conceder permisos para transmisión en tierra en áreas pobladas.
- Se cita a Long Island como efectivamente “sin terreno” para nuevas plantas grandes y, aun así, con una necesidad urgente de capacidad.
Economía y debates sobre costos
- Consenso: la eólica marina es más cara que la eólica en tierra y la solar a escala de red, pero a menudo sigue siendo más barata que los combustibles fósiles y la nuclear.
- Algunos sostienen que las turbinas marinas más recientes ya no necesitan subsidios; otros enfatizan los bajos márgenes de beneficio y la fuerte dependencia del apoyo político.
- Un cálculo aproximado para un proyecto sugiere alrededor de $175/MWh antes de mantenimiento, con altos costos operativos en relación con el gas.
- Hay desacuerdo sobre si la eólica marina puede ser más barata que la solar en tierra; la respuesta se presenta como muy dependiente del emplazamiento y de la red.
- Los críticos señalan que los costos de respaldo y almacenamiento para la eólica intermitente no siempre se incluyen.
Política, logística y la Jones Act
- La Jones Act exige barcos construidos y tripulados en EE. UU., lo que complica el uso de buques especializados de instalación extranjeros.
- Esto obliga a rutas más largas (incluso vía puertos canadienses) y a mayores costos logísticos.
- Algunos argumentan que la ley preserva la capacidad de construcción naval y la seguridad nacional; otros dicen que sobre todo infla los costos de transporte e infraestructura.
- La construcción marina se beneficia del transporte por barco de palas muy grandes, difíciles de mover por tierra.
NIMBY, estética y opinión pública
- La eólica marina es en parte una solución a la resistencia NIMBY en tierra por ruido, vistas y temores sobre la salud.
- Ejemplos de los Países Bajos y el Reino Unido: las limitaciones de suelo más la oposición empujan a una expansión marina más costosa.
- Debate sobre si a la gente realmente le disgustan las turbinas o si la percepción está influida por su postura hacia la energía eólica en general.
- Se sugieren opciones como compartir beneficios financieros con residentes cercanos o cooperativas comunitarias; otros insisten en que la gente tiene derecho a oponerse sin asumir costos no compensados.
- Las opiniones divergen: algunos encuentran que las turbinas marinas e incluso las plataformas petroleras son “geniales” o icónicas; otros las ven como una afeanza del paisaje costero.
Consideraciones ambientales y técnicas
- Se mencionan afirmaciones de que grandes parques marinos pueden debilitar huracanes (hasta una categoría), con peticiones de más evidencia.
- Se plantean preocupaciones sobre la corrosión y el mantenimiento a largo plazo mar adentro; la evaluación se describe como “todavía nueva”.
- Los impactos en la pesca se presentan como mixtos: preocupaciones sobre las ballenas frente a posibles ganancias en zonas de desove de la langosta.
Contexto internacional y a nivel de sistema
- Los comentaristas subrayan que este es el primer gran parque marino; EE. UU. ya es uno de los principales productores de eólica en tierra por producción total, aunque la eólica representa solo alrededor del 10% de la electricidad estadounidense.
- Comparaciones con Alemania, Austria, Nueva Zelanda y provincias canadienses resaltan:
- Diferentes mezclas de hidro, eólica y solar.
- Cómo la solar barata y los cambios en el clima y en los patrones hidroeléctricos están modificando la economía.
- Tema más amplio: el progreso está limitado menos por la tecnología que por la política, la planificación, los permisos de transmisión y la tolerancia pública a las compensaciones.