¿Cuál es la especie dominante de la Tierra por masa?
La “especie dominante” de la Tierra por masa resulta sorprendentemente difícil de precisar, con candidatos que van desde pollos de granja y gramíneas de cultivo hasta peces de aguas profundas, microbios subterráneos e incluso virus, según cómo se cuente la biomasa. Los comentaristas señalan que muchos grupos pasados por alto —como bacterias anaerobias en la roca, peces bristlemouth en los océanos y vastos bosques de árboles y gramíneas— probablemente superan a megafauna familiar como ballenas o humanos. El intercambio también destaca cómo una sola especie con una biomasa relativamente modesta, los humanos, ha remodelado radicalmente los ecosistemas globales mediante la agricultura, la pesca industrial y la conversión de hábitats.
Enfoque general del hilo
- Los lectores debaten qué cuenta realmente como la “especie dominante de la Tierra por masa”, cuestionando omisiones y supuestos del artículo.
- Varios comentarios amplían la discusión más allá de los árboles, los humanos y los ejemplos clásicos hacia microbios, vida marina y animales domesticados.
Qué debería contar en las comparaciones de biomasa
- Algunos argumentan que las bacterias anaerobias subterráneas podrían dominar porque ocupan volumen tridimensional de roca; otros responden que la dominancia es por masa, no por volumen, y que agrupar a todas esas bacterias como “una especie” no es válido.
- Varios señalan que las bacterias, las arqueas y los virus no se calcularon o están subrepresentados, a pesar de estar “por todas partes”.
- Surgen preguntas sobre por qué faltan las algas y el plancton genérico.
- Debate sobre las gramíneas: el artículo menciona cultivos como arroz, trigo, maíz y caña de azúcar, pero los comentaristas señalan que las gramíneas silvestres y las familias afines a las gramíneas (Poaceae, cárices, juncos) están en gran medida ignoradas.
- Se propone el bambú como contendiente, pero otros argumentan que su masa se reparte entre muchas especies.
Animales, océanos y restricciones tróficas
- A algunos les sorprende la ausencia de las ballenas; otros señalan que las ballenas individuales son enormes, pero escasas en número, y que sus poblaciones no se han recuperado.
- Se sugieren los peces ceriátidos de aguas profundas y, en especial, Cyclothone alba como posibles líderes de biomasa; estimaciones rápidas a ojo afirman que podrían superar ampliamente la biomasa arbórea.
- Contraargumento: cualquier cosa que coman esos peces debe, en conjunto, superarlos, aunque ese alimento esté más difuso taxonómicamente.
- Se sugieren implícitamente el kril y las bacterias marinas como elementos pasados por alto.
Problemas de definición y conteo
- Disputa sobre si los humanos son “solo una especie”: la respuesta aclara que la afirmación se refiere a las especies de Homo que existen actualmente.
- Discusión sobre si la madera muerta en los árboles debería contarse como biomasa; algunos sostienen que es estructural y funcional (como el hueso), así que debería contarse; otros lo ven como “hacer trampa”.
Domesticación, biodiversidad y ética
- Se señala que aproximadamente dos tercios de la biomasa aviar son aves de corral; esto se vincula con preocupaciones sobre las condiciones de la ganadería industrial y la rápida rotación por el sacrificio.
- Comparación de los números de pandas silvestres con el número de locales de comida rápida; se usa para subrayar cómo la proliferación de marcas de consumo puede superar a las poblaciones de fauna silvestre.
- Se menciona una sátira al estilo Onion sobre la diversidad de productos de consumo que supera a la biodiversidad.
Escala, densidad e impacto humano
- Varios comentarios hacen juegos de análisis dimensional: todos los humanos cabrían en un cubo pequeño o dentro de Texas a una densidad similar a la urbana; esto se contrapone a las realidades de recursos e infraestructura.
- Se abre una discusión lateral sobre extraterrestres que verían a los humanos como inusualmente transformadores: reemplazando megafauna por ganado, alterando ecosistemas y posiblemente siendo puestos en cuarentena o usados como “entretenimiento”.
- Otros sostienen que una disrupción planetaria de ese tipo es solo otro ejemplo de cambio atmosférico y ecológico impulsado por la vida, comparando a los humanos con el antiguo evento de oxigenación de las cianobacterias.